蘋果又一次帶來了壞消息。

兩個(gè)月前，一份糟糕的財(cái)報(bào)預(yù)告讓蘋果在一夜之間股價(jià)跌去 9%，宣告著這家地球上最會(huì)賺錢的科技公司并非永遠(yuǎn)所向披靡。幾周前，蘋果管理層發(fā)生變動(dòng)，之前熱度爆棚，甚至一度傳聞將繼承喬布斯和庫克衣缽出任 CEO 的 Angela Ahrendts，突然宣布將在幾個(gè)月后離職。顯然，蘋果已經(jīng)開始從內(nèi)部尋求改革。

這一次，蘋果又向監(jiān)管機(jī)構(gòu)報(bào)告，將裁掉旗下自動(dòng)駕駛項(xiàng)目 Project Titan 內(nèi)的 190 名員工。它們來自加州 8 個(gè)不同的辦公室，其中包括 22 名軟件工程師、33 名硬件工程師，31 名產(chǎn)品設(shè)計(jì)工程師和 38 名工程項(xiàng)目經(jīng)理。

保守的開始

蘋果從來就不是自動(dòng)駕駛最虔誠的信徒。考慮到它遠(yuǎn)超同行的龐大現(xiàn)金儲(chǔ)備，在自動(dòng)駕駛上，蘋果顯然沒有它的硅谷同行們投入。根據(jù)美國汽車管理局的相關(guān)數(shù)據(jù)，從 2017 年末開始計(jì)算，蘋果汽車項(xiàng)目一年的總測試?yán)锍虨?79745 英里，而在谷歌旗下的 Waymo 同期卻已經(jīng)完成了 120 萬英里的測試。無論是在車輛數(shù)上還是測試的公里數(shù)上，蘋果都遠(yuǎn)不及 Waymo 和通用汽車旗下的自動(dòng)駕駛公司 Cruise。

這并不難理解，因?yàn)椤缸詣?dòng)駕駛」對蘋果來說是一個(gè)全新的，跟以往所有項(xiàng)目都截然不同的新課題。作為一家有著 30 多年歷史的「電腦公司」，蘋果從做個(gè)人計(jì)算機(jī)起家，靠 iPod、iPhone 第二次崛起，走向巔峰。盡管蘋果產(chǎn)品以優(yōu)秀的軟件體驗(yàn)著稱，但這一切體驗(yàn)，都建立在蘋果自己設(shè)計(jì)制造的硬件之上。

從這個(gè)角度來說，做自動(dòng)駕駛軟件和造個(gè)人計(jì)算設(shè)備有著本質(zhì)的區(qū)別。據(jù)彭博社報(bào)道，2016 年之前，蘋果曾試圖打造自己的汽車硬件，但它在 2016 年放棄了這個(gè)想法并裁員數(shù)百人，開始轉(zhuǎn)向自動(dòng)駕駛軟件的開發(fā)。之后，據(jù)紐約時(shí)報(bào)報(bào)道，蘋果跟大眾合作，試圖將后者的 T6 商務(wù)車型改造成自動(dòng)駕駛的員工通勤車，卻并沒有更多實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。

時(shí)至今日，蘋果汽車項(xiàng)目的大部分測試車都是雷克薩斯的一款 SUV。像大部分自動(dòng)駕駛公司的汽車一樣，蘋果對它進(jìn)行了一系列改裝，加裝了許多傳感器，內(nèi)置了一臺(tái)計(jì)算系統(tǒng)和配套軟件，與其他的自動(dòng)駕駛汽車并沒有什么本質(zhì)區(qū)別。

艱難的進(jìn)展

蘋果在汽車領(lǐng)域投入的「量」相對保守，無論是資金、車輛數(shù)，還是行駛里程。但更關(guān)鍵的問題在于這一項(xiàng)目的「質(zhì)」也遠(yuǎn)不及對手。

根據(jù)蘋果遞交給交管局的相關(guān)報(bào)告，它開發(fā)的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)在去年的測試中，每行駛 1.1 英里就會(huì)產(chǎn)生一次錯(cuò)誤，或需要車上的人工駕駛員進(jìn)行一次干預(yù)。相比之下，行業(yè)領(lǐng)頭羊 Waymo 的系統(tǒng)每行駛 11017 英里才會(huì)產(chǎn)生一次錯(cuò)誤，Cruise 則是 5204 英里。這種上萬倍的差距意味著蘋果在自動(dòng)駕駛軟件這一領(lǐng)域幾乎落后了一個(gè)階段。

與此同時(shí)，蘋果做汽車硬件的想法似乎也沒有完全熄滅。去年 8 月，蘋果從特斯拉挖回了 5 年前離開蘋果的高管 Doug Field，讓他擔(dān)任公司負(fù)責(zé)「特殊項(xiàng)目」的副總裁，希望通過他領(lǐng)導(dǎo)特斯拉工程團(tuán)隊(duì)整整 5 年的經(jīng)驗(yàn)來重新驅(qū)動(dòng)整個(gè)自動(dòng)駕駛項(xiàng)目。據(jù)彭博社報(bào)道，F(xiàn)ield 的回歸或許意味著蘋果將重新開始考慮做汽車硬件，開發(fā)一款真正的 Apple Car。

盡管蘋果一直保持著低調(diào)，幾乎從未主動(dòng)公開過任何汽車項(xiàng)目的信息，但從各種走漏的信息中不難看出它的糾結(jié)，做軟件已經(jīng)落后太多，做硬件又前途未卜。當(dāng)蘋果公司自身的命運(yùn)陷入動(dòng)蕩，這個(gè)缺乏實(shí)用性又沒有技術(shù)領(lǐng)先的汽車部門就愈發(fā)風(fēng)雨飄搖。

未知的前路

關(guān)于蘋果這次汽車部門的裁員是否跟上一季度糟糕的財(cái)報(bào)表現(xiàn)是否有關(guān)，關(guān)系有多大，沒有人能給出一個(gè)確切的答案。但可以明確的是，蘋果顯然已經(jīng)走到了一個(gè)十字路口之上。

在此次裁員之前，參與過汽車項(xiàng)目的蘋果員工大約有 5000 人，其中 1200 人直接隸屬于汽車項(xiàng)目。蘋果在 2018 年已經(jīng)加大了在無人駕駛道路測試這方面的力度，但在這一次裁員 190 人之后，汽車項(xiàng)目的未來將變得更加難以預(yù)料。

對蘋果來說，「做汽車」是一次前所未有的挑戰(zhàn)。蘋果過去的一切經(jīng)驗(yàn)、優(yōu)勢、特性，幾乎都和這一領(lǐng)域相悖。蘋果擅長做「不同」的體驗(yàn)，自動(dòng)駕駛的關(guān)鍵卻是建立「統(tǒng)一」的標(biāo)準(zhǔn);蘋果擅長在「封閉」的環(huán)境下進(jìn)行設(shè)計(jì)，自動(dòng)駕駛卻更關(guān)乎「開放」和「協(xié)作」;蘋果擅長做和用戶直接打交道的產(chǎn)品，自動(dòng)駕駛卻需要讓用戶「感知不到它的存在」。從這些角度去看，蘋果在這一領(lǐng)域遇到難以突破的瓶頸，幾乎是一種必然。

根據(jù) Thinknum 的數(shù)據(jù)，蘋果公開招聘的軟件相關(guān)職位的數(shù)量已經(jīng)超過了硬件相關(guān)職位，這是幾年內(nèi)首次出現(xiàn)這種情況。也意味著蘋果或許將正式開始從一家「硬件公司」向「軟件服務(wù)公司」轉(zhuǎn)型。而這里的「軟件服務(wù)」也可能包括正在開發(fā)中的，還沒有被完全放棄掉的「自動(dòng)駕駛」軟件。

2018 年，一共有 28 家公司正在進(jìn)行自動(dòng)駕駛的路測。在「賣手機(jī)」的路已經(jīng)快走到頭的今天，「汽車」是短期內(nèi)可預(yù)見的一個(gè)重要戰(zhàn)場，是蘋果無法完全放棄的一條路。即使它目前的成績算不上好，在人員調(diào)整之后，這個(gè)項(xiàng)目仍然沒有被完全放棄，將繼續(xù)上路。