實現交付的“最后一英里”是最難的。在全球范圍內運送貨物很便宜，但是雇傭員工運送包裹的經濟效益卻并不高。這個問題讓許多公司都在過去幾年里投資開發機器人交付技術，賽格威、Marble和其他品牌都在努力打造一款能夠遞送披薩的機器人。

大多數機器人看起來像是遠程汽車和辦公室復印機的結合體，但是Postmates最近推出的一款名為Serve的人行道機器人，看起來則更友好。將于今年晚些時候在洛杉磯人行道首次亮相的Serve，看起來就像剛從皮克斯的電影中走出來的一樣，有兩只大眼睛，12英寸的輪子可以輕松越過路邊障礙，個性上也讓人感覺像Wall-E一樣古怪和可愛。

為什么要進行這樣的設計呢？因為自動化的挑戰不僅僅在于技術，Postmates的機器人還需要在細長的人行道上與陌生人同行。（如今，針對機器人的犯罪并不少見。）Serve必須是所有人都能接受的東西，而不僅僅是顧客。對Postmates來說，這是一個正確把握其業務未來的問題。

Serve源于Postmates自己的研發實驗室PostmatesX內的一個項目，該實驗室于去年6月開始與舊金山設計公司NewDealDesign開展合作。PostmatesX希望將早期的交付原型開發成真正的產品，但是交付機器人的樣貌并不是一個固定的主題。雖然一些城市已經開始規定嚴格的尺寸和重量限制，以確保大型自動駕駛汽車不會搶占人行道空間，但對于其他事物則完全懸而未決。

“我們一邊喝咖啡，一邊開始談論城市中的機器人，”NewDealDesign創始人GadiAmit回憶道。“在整個實現過程中，最大的困難并不是技術，而是如何與人類互動，如何減輕排斥，融入人類環境。”

在六個月的研發沖刺中，PostmatesX和NDD從零開發出了Serve。在項目的開始階段，研發團隊深入挖掘了歷史先例，開發了10種外觀迥異的交付機器人。

“有趣的是，我們從世界各個區域以及人類過去使用的載體設備汲取靈感，比如非洲的手推車和中東的馬鞍包，”Amit說。“因此，一些原型看起來更像Tonka卡車，有些則更像美洲駱駝。”

他們同樣也研究了包裹的設計，比如，如果要送一份18英寸的比薩餅或幾袋中餐外賣，Serve的中央隔間需要多大，以及像激光雷達這樣的傳感器應該設置在哪里。他們也測試了各種車輪尺寸。是的，車輪需要能夠承受顛簸，但是這其中也有心理因素在發揮作用：“總的來說，如果我知道披薩在離地面三英寸的地方一路穿過城鎮，會讓我感覺不太好，”Amit說。所以，車輪越高，食物也會越高。

最終勝出的外形設計靈感來自購物車。這樣的容量適合于大多數食物。而對于那些不了解Postmates機器人的人來說，這似乎也在潛意識中構建了一種品牌植入。

“理想情況下，我們希望這個機器人能夠成為機器人交付的表情符號，”Amit說。“最好的表情符號是重新調整用途的購物車，因為購物車已經成為電子商務的標志。”

Serve也必須是一個好鄰居，一種如果你看到它被困在溝里，你會想幫助它的那種機器人。

PostmatesX特別項目副總裁AliKashani說：“根據我們的經驗，我們深深體會到，Serve要想取得成功，就必須受到與其共享空間的公眾的喜愛。我們的目標是讓公眾從第一眼就改變心意。”

正如Amit所說，該團隊意識到Serve需要更像笨拙的Wall-E，而不是完美的Eve。Serve不能成為硅谷過度成功、不可觸及的象征，它需要被視為社區的一名真正成員，或者至少是被同情的對象。

你會注意到，就像Wall-E，Serve有兩只你無法忽視的大眼睛。Amit迅速回應了設計界對擬人機器人的批評，并指出眼睛的設計有一個目的：“你所看到的那雙眼睛實際上是兩個非常優質的相機，可以創造立體視覺，”他說。“眼睛首先是以功能為先，然后我們才決定在設計中加強它們的存在。”

眼睛的確會讓人產生一些憐惜的想法：“嗯，也許我不應該踢翻它。”

同樣，Serve的噴涂工作也不是以公司設計為背景。它采取的是一種真正的包裝，由當地藝術家定制完成，就像許多社區會粉刷他們的消防栓一樣。至于它的用戶界面，它很大程度上模仿了汽車，使用燈來顯示它的意圖，比如正在左轉或者將要倒車。最后，Serve的頂部有一個觸摸屏，可以讓任何人呼叫實時的客戶服務代理。因此，你永遠不會因為Serve人工智能中的一些缺點而感到沮喪。

是的，Serve的設計是可操縱的。Postmates似乎很認真地考慮如何讓Serve成為一個友好的社區成員。

Kashani解釋道：“按需配送存在高峰時間，比如午餐和晚餐時間需求更大。但是在下班后，Serve則失去了利用價值。”

Postmates希望看到這支機器人列隊能夠處理各種各樣的事情。也許它會在晚上護送用戶回家，也許它可以為地方政府指明坑洼和基礎設施問題。Kashani指出，1500萬美國人正在遭受糧食不安全的問題，而每年有30%的糧食被浪費。

“當餐館、雜貨店和活動場所晚上關門時，我們可以用閑置的機器人列隊將一些食物運送到需要的地方，”他說。

當然，這些承諾仍然都只是理論上的。通過Serve，Postmates正在展示其未來面向社會、私人運營基礎設施的愿景。到2030年，自動化可能會搶走多達7300萬個工作崗位，Postmates需要為這樣的未來謹慎定位其公關及其目的。

“整個事情沒有明確的文化基礎，”Amit說。“也許我們過度補償了，但是，當這些事情成為我們生活的一部分時，它也許是正確的。”