光衰減器是一種非常重要的纖維光學無源器件，它可按用戶的要求將光信號能量進行預期地衰減，常用于吸收或反射掉光功率余量、評估系統的損耗及各種測試中。目前，系列化光衰減器已廣泛應用于光通信領域，給用戶帶來了方便。一種插入光路中可使光信號功率按設定要求衰減的光器件。用它來調節光通信系統或測試系統所傳輸的光信號的功率，使系統達到良好的工作狀態。也常用以檢測光接收機的靈敏度和動態范圍。

光衰減器可分為固定型衰減器、分級可調型衰減器、連續可調型衰減器、連續與分級組合型衰減器等。其主要性能參數是衰減量和精度。通常在玻璃基片上蒸發或濺射金屬膜或采用有高吸收作用的摻雜玻璃制成衰減片。通過控制鍍膜厚度或控制玻璃的摻雜量及其厚度的方法來獲得所需的衰減量。也有用兩段光纖對接時的耦合損耗來制成衰減器的。

常見的光衰減器機械VOA原理

該種類型的VOA也有多種具體的實現方式。圖1是擋光型光衰減器的原理圖，驅動擋光元件攔在兩個準直器之間，實現光功率的衰減。擋光元件可以是片狀或者錐形，后者可通過旋轉來推進，而前者需平推或者通過一定機械結構實現旋轉至平推動作的轉換。擋光型光衰減器可以制成光纖適配器結構，也可以制成圖1所示的在線式結構。

與上面提到的擋光型VOA類似，也有一種機械一電位器形式的EVOA方案。其原理是用步進電機拖動中性梯度濾光片，當光束通過濾光片不同的位置時其輸出光功率將按預定的衰減規律變化，從而達到調節衰減量的目的。還有一種機械偏光式光衰減器。其基本原理是從入端口射出的光束被反射片反射到出端口，兩端口之間的反射耦合效率由反射片的傾斜角度來控制，從而實現光衰減的調節。而反射片的傾斜則由多種不同的機理來控制。機械型光衰減器是較為傳統的解決方案，到目前為止，已在系統中應用的VOA大多是用機械的方法來達到衰減。該類型的光衰減器具有工藝成熟、光學特性好、低插損、偏振相關損耗小、無需控溫等優點；而其缺點在于體積較大、組件多結構復雜、響應速度不高、難以自動化生產、不利于集成等。

性能

目前，光衰減器的市場越來越大，在無源器件中，其產量僅次于連接器、耦合器等。由于光固定衰減器具有價格低廉、性能穩定、使用簡便的優點，所以，其市場比可變光衰減器大一些。而光可變衰減器由于其靈活性，市場需求仍穩步增長。衰減器是光通信系統中不可缺少的重要無源器件之一，有著廣泛的應用前景。近年來，國外一些大的光學器件公司仍在不斷開發各種新型的高性能光衰減器產品，以求獲得性能更高、體積更小、價格更適宜的光衰減器。