數字多媒體的下一站天后—云計算

Apple、Disney以及一個由多家廠商組成的聯盟，都正在籌備推出以云計算為基礎的數字多媒體內容服務，旨在讓使用者能夠安全地透過各種裝置安全地接取電影、歌曲或電子書檔案——分析師認為：這將開啟數字多媒體時代的新篇章。

云服務：蘋果先行

部分媒體猜測，可能將在1月27日發表平板計算機產品的Apple會同時宣布以上服務，不過也有人指出該公司的新服務恐怕只會支持自家產品。另外有一個由48家廠商所組成的聯盟Digital Entertainment Content Ecosystem (DECE)，也正在努力于今年推出類似的數字多媒體內容服務，并將開放其特定規格的授權。

根據市場研究機構Screen Digest的估計，目前規模約2.5億美元的數字內容(歌曲、影片…)通路市場，Apple就囊括了8成的占有率；該公司的成功有部份是來自于熱銷iPod系列產品與iTunes在線商店的搭檔，以及iPhone的在線應用程序商店；而現在該公司又預期將為眾所矚目的”iPad”產品推出云服務。

另一家市場研究機構Forward Concepts預測，這類云服務將讓Apple進一步拓展智能手機市場版圖；該公司09年的iPhone銷售量估計為2,680萬支，在全球智能手機市場占據15%的比例，而該數字可望在2010年提升到21%。

Apple在去年12月并購一家多媒體串流與云儲存服務方案供貨商LaLa Media，是讓業界猜測iTunes將添加云儲存服務的主要原因；不過到目前為止，Apple對相關消息三緘其口。

DECE目標：讓數字媒體終端的互聯互通

“Apple是一家不可思議的公司，他們所提供的使用者經驗無人能及；我自己也是Apple產品的用戶，因為他們真的非常了解消費者；”DECE主席Mitch Singer表示：“不過現在我們正處于一個大成長趨勢之中，而關鍵問題在于要怎么建立一個方法，讓消費者深信他們所擁有的數字內容能在所有的個人裝置上播放?！?

DECE的目標是能讓大部分的手機、機頂盒、PMP等裝置，都能接取提供影音、電子書內容銷售與儲存的廣泛數字多媒體服務；例如透過這些服務，媽媽可以在出差到外地時用手機在線付費下載一部電影，然后讓家里的小朋友能透過機頂盒來播放那部電影。

“我們將在今年讓DECE正式上線；”Singer表示：”數字多媒體還是一個非常新興的市場，僅占整體家用視訊市場的3%左右，因此現在還難分廠商勝負?！?

到目前為止，Apple的裝置與服務仍是以一個專有的軟件堆棧為基礎，包括Apple自家的操作系統以及專有的FairPlay數字版權管理(DRM)軟件；DECE在本月稍早則是宣布將支持五種DRM，包括Adobe Flash Access、CMLA-OMA V2、Marlin DRM、Microsoft PlayReady以及Widevine。

DECE的服務將使用Microsoft在去年9月發表的PIFF (protected interoperable file format)文件格式為基礎，并要求使用H.264壓縮以及128位AES加密。該聯盟選擇Neustar (由Lockheed Martin所獨立而出)做為在線安全服務供貨商，為各種數字版權數據提供集中認證服務(central authentication service)，目前該公司正在開發與該服務互動的應用程序編程接口。

而有意開發DECE兼容裝置或是服務的廠商，必須加入該聯盟并取得其規格授權；目前相關授權條款尚未公布，也不清楚是否有任何廠商主張擁有DECE規格中的智財權。Singer指出，DECE所需條件不會比現有其他規格繁重：”我們試圖要讓它盡可能簡易。”

但要敲定一個規格并不是件簡單工作，尤其DECE聯盟成員名單包含一長串來自電影、手機、有線電視、PC以及消費性電子產業界的大廠，也有各種服務、系統與半導體公司的代表。產業顧問Brad Hunt即表示，該組織成員實在太復雜，但確實有其急迫性，特別是娛樂產業非常希望能從網絡獲得營收，以彌補包裝式媒體銷售的嚴重衰退。

本月稍早，Walt Disney也宣布將在今年推出線上多媒體服務Key Chest，該服務將支持自家加密技術與文件格式。而由于Disney與Apple向來關系密切，因此業界猜測Key Chest可能也會在1月27日Apple的發表會上參一腳，但Disney發言人并未對此發表評論。

Apple與Disney都強調由單一公司來經營安全性數字多媒體服務，而事實上還有很多公司也在開發自家服務，或是銷售擁有專屬在線服務的機頂盒產品，例如Roku就透過在線服務Netflix提供用戶透過自家電視下載電影。

Screen Digest數字多媒體研究總監Arash Amel表示，這是一種不完整的消費體驗：”你從某個在線商店購買的電影，可能無法支持其他廠牌的播放裝置?！倍J為，DECE所做的正是能解決這種狀況的工作。

夢想與挑戰

無論如何，DECE面臨不少挑戰，該聯盟恐怕無法建立一個能集合眾家廠商與服務的、活力十足的生態系統；舉例來說，Microsoft過去試圖推動Plays For Sure，以打造一個互通裝置與服務環境的努力就招致失敗。

Amel認為，對DECE來說，最大的課題在于該聯盟是否能夠將Apple那八成以外的、20%數字多媒體通路市場做大，或是能有效地團結其他較小的廠商。而Apple、Disney與DECE等廠商或組織，最終的目的都是期望能將數字多媒體產業由目前的檔案下載，進一步推向云計算服務：”這是數字內容傳播新時代的開端?！彼赋?。