在數字信號處理器之間，如果由于其可編程性，通常可以分為可編程和不可編程這兩個類別。 在不可編程信號處理器中，信號處理被用作主要邏輯結構，但是沒有控制程序，并且通常只能執行一個主處理功能，因此也稱為專用信號處理器。 這是一個快速傅立葉變換處理器，一個數字濾波器等。 即使這種類型的處理器功能有限，它也具有更高的處理速度。 可編程信號處理器可以被編程以改變處理器必須執行的功能并且具有高通用性，并且也被稱為通用信號處理器。 由于生成信號處理器的成本仍在增加，因此其在信號處的使用當中從而廣泛普及開來。

已開發的可編程信號處理器大致上有三類：

1、位由基本位長為二，四，八位的微處理片為主體，配以程序控制片、中斷及DMA控制片、時鐘片等構成。采用微程序控制、分組指令格式，可按需要構成所需字長的系統。其優點是處理速度快、效率高。缺點是功耗較大，片子的數量也較多。

2、單片信號處理器。它將運算器、乘法器、存儲器、程序只讀存儲器（ROM）、輸入輸出接口，甚至模/數數/模轉換等全部集成在單片上。其運算速度快、精度高、功耗低通用性強。與通用的微處理器相比它的指令集合和尋址方式更適合于信號處理常用的運算和數據結構。

3、超大規模集成電路（VLSI）陣列處理器。這是一種利用大量處理單元在單指令序列控制下對不同的數據完成相同的操作，從而獲得高速計算的信號處理器。非常適合于大數據量、大計算量、運算重復性強的信號處理任務。它們常與通用計算機聯用，構成強有力的信號處理系統現有的陣列處理器大致上有兩類，即脈動陣列處理器和波動陣列處理器。前者采用全陣列統一的同步時鐘和控制驅動機制，具有結構簡單、模塊性好、易于擴展等優點。而后者采用各單元獨立定時，數據驅動機制。給編程和容錯設計帶來一定方便，在處理速度上也提高。

設備對于數字信號處理器的選擇，按照安裝設計要求則可以分為兩類：

第一類，應用領域為相對便宜的、大規模嵌入式應用系統。像是移動電話、磁盤驅動已經便捷式的數字音頻播放器等。在這些應用中，以價格和集成度為重要的考量范圍。對于便捷式利用電池采取供電的設備，則功率能耗也是需要考慮的因素。盡管這些應用常常需要開發運行于DSP的客戶應用軟件和外圍支持硬件，但是易于開發的要求則只是次要因素而已了，因為在大規模的批量生產當中可以分攤開發成本，從而實現單位產品的開發成本。

另外一類，則是需要進行復雜算法從而對大量的數據進行處理的應用，例如聲吶探測和地動探測等，也是需要用到數字信號處理器的。此類設備不會是大規模批量生產的產品，會在算法方面要求嚴苛、產品體積較大，且開發很復雜的那種。所以設計工程師在選擇處理器是會盡量選擇性能最佳、易于開發并支持多處理器的數字信號處理器。