在過去的這些年里，芯片工匠們越來越仰仗高度集成化來節省電力，減小芯片面積并提升產品性能和效率。這是從一些像「內存控制器」這樣的小東西開始的，但是我們已經到了一個極限，幾乎所有的計算機上重要的芯片，全都被集成到了一枚「萬用金油」的硅片上，所以被稱之為「片上系統」（簡稱SoC）。

　　但是一些高端手機制造商開始反其道而行之，以增加一些新功能——他們開始采用一枚，或者多枚嬌小、超省電、專芯專用的協處理器來承擔一些非常專門的工作。為什么不在 SoC 上直接集成這些功能呢？讓我們從最新發布的 iPhone 5S 和 MotoX 上找尋答案吧。

　　省電

　　Google 買下 Motorola 以后的第一款手機 Moto X，采用專用的協處理器來實現「待機界面信息提示」和「語音操作」。

　　iPhone 5S 的 M7 協處理器，和 MotoX 的「X8 計算系統」，它們都具有一個相同的特點：可以在手機處于待機狀態的時候干活。哪怕是你的手機放在口袋里，甚至是關機的時候，M7都能專門負責處理 iPhone 接收的各種物理動態數據。而 MotoX 集成的兩枚協處理器中的一個，專門用來顯示低功耗的「待機界面信息提示」功能；另外一個則負責聆聽你的語言命令。

　　所以說，為什么不把這些功能做到 SoC 上呢？ 如果你稍稍了解一些關于 SoC 設計方面的知識，你就知道在 SoC 上，不止有 CPU 和 GPU ，還有其他類似協處理器的東西。比如，視頻解碼和編碼，就是由專門的一小塊芯片負責，這樣看小片兒的時候就不用動用 CPU 或者 GPU 這樣的電老虎。

　　但也不是說協處理器就是萬包全師，只是它們很適合那些需要一直在后臺運行的任務，就像 iPhone 和 MotoX 那樣。手機設計是門平衡的藝術，在性能、功耗、功能之間迂回。就算是一點點小小的改進，比如用協處理器負責具體任務，都能大大改善續航表現。

　　靈活性

　　協處理器的應用，不但給設備帶來了新功能，而且還給 Apple 和 Google ，還有其他廠商開發升級新功能帶來了極大的靈活性。

　　還是拿 MotoX 的 X8 舉例子（球米娘、魅姐、華哥等速速跟進），MotoX 采用的是 Qualcomm 的 閃龍的 SoC，和兩枚協處理器。但是 Google 沒有讓高通的 SoC 吃死這兩枚處理器。如果明年 Google 和 Moto 決定出一款塑料殼的廉價版 MotoX，或者土豪金的升級版。那么他們可以自由選擇任何 SoC 供貨商，因為協處理器只負責具體任務可以保留，這樣不至于在更換 SoC 的時候，把孩子連水一起潑掉。

　　雖然 Apple 沒有透露未來的產品計劃，我很確定 5s 將不是唯一采用 M7 的i系列產品。流言說明年 Apple 會發布新款的 iPod（因為沒有跟上2年的產品更新周期，所以貌似10月份還有驚喜等著我們。），成為一款健身產品。但是 Apple 不太會在一款低端，低溢價的產品上塞進個 A7 或者 A8，獨立工作的協處理器 M7，可以很容易和上一代傳奇 A6 處理器搭檔圈錢，開啟這些需要持續后臺運行的功能，而且不需要專門的 SoC 配合。

　　和其他消息指出的一樣，M7 將會成為很多未來穿戴設備的理想選擇，因為它們對于電池的要求比智能手機還要苛刻。想象一下 M7 搭配像 A5 那樣的單核處理器，比如在年初發布的 Apple TV，和傳說中的智能手表（如果蘋果還在暗地里造表的話）。

　　對于芯片驅動的計算設備來說，將會繼續走高度集成化的道路。但是一些從龐大 SoC 里獨立出來的功能芯片也具有巨大的價值，隨著越來越多需要常駐后臺運行的功能，我們在未來會看到更多它們的身影。