信號是在軟件層次上對中斷機制的一種模擬。在原理上，一個進程收到一個信號與處理器收到一個中斷請求可以說是一樣的。信號是異步的，一個進程不必通過任何操作來等待信號的到達，事實上，進程也不知道信號到底什么時候到達。信號可以直接進行用戶空間進程和內核進程之間的交互，內核進程也可以利用它來通知用戶空間進程發生了哪些系統事件。它可以在任何時候發給某一進程，而無須知道該進程的狀態。如果該進程當前并未處于執行態，則該信號就由內核保存起來，直到該進程恢復執行再傳遞給它為止；如果一個信號被進程設置為阻塞，則該信號的傳遞被延遲，直到其阻塞被取消時才被傳遞給進程。

　　信號是進程間通信機制中唯一的異步通信機制，可以看做是異步通知，通知接收信號的進程有哪些事情發生了。信號機制經過Posix實時擴展后，功能更加強大，除了基本通知功能外，還可以傳遞附加信息。

　　信號事件的發生有兩個來源：硬件來源（如我們按下了鍵盤上的按鈕或者出現其他硬件故障）；軟件來源，常用發送信號的系統函數有kill（）、raise（）、alarm（）、setitimer（）和sigqueue（）等，軟件來源還包括一些非法運算等操作。

　　進程可以通過3種方式來響應一個信號。

　　1．忽略信號

　　忽略信號即對信號不做任何處理，其中，有兩個信號不能忽略：SIGKILL和SIGSTOP。

　　2．捕捉信號

　　定義信號處理函數，當信號發生時，執行相應的處理函數。

　　3．執行默認操作

　　Linux對每種信號都規定了默認操作，如表1所示。

　　一個完整的信號生命周期可以分為3個重要階段，這3個階段由4個重要事件來刻畫的：信號產生、信號在進程中注冊、信號在進程中注銷、執行信號處理函數。這里信號的產生、注冊、注銷等是指信號的內部實現機制，而不是信號的函數實現。因此，信號注冊與否與本節后面講到的發送信號函數（如kill（）等）及信號安裝函數（如signal（）等）無關，只與信號值有關。

　　相鄰兩個事件的時間間隔構成信號生命周期的一個階段。要注意這里的信號處理有多種方式，一般是由內核完成的，當然也可以由用戶進程來完成，故在此沒有明確指出。

　　信號的處理包括信號的發送、捕獲及信號的處理，它們有各自相對應的常見函數。

　　● 發送信號的函數：kill（）、raise（）。

　　● 捕捉信號的函數：alarm（）、pause（）。

　　● 處理信號的函數：signal（）、sigaction（）。