半導體產業估計在2018年可達到15%的成長率，而且在2019年突破5,000億美元營收的大關，主要是因為存儲器價格上揚；但在地平線遠方卻有一道陰影，也就是熱度日益升高的中美貿易戰。以上是少數分析師在近日于美國舊金山舉行的年度Semicon West開幕時，針對市場前景發表的幾個看法。

市場研究機構Hilltop Economics的首席經濟學家Duncan Meldrum表示：“我們正處于或是剛越過經濟成長周期的高峰…但是政治不確定性的可能性比往常更高，而且有可能讓我們偏離成長軌道；”他預測明年資本設備市場會出現衰退，此趨勢并將在2020年蔓延至芯片產業。

這已經是第二年因為DRAM供應吃緊而漲價，帶動整體芯片產業呈現一片榮景；此成長力道預期會延續到2020年，屆時將有更多存儲器產能上線。

另一家市場研究機構Gartner研究副總裁Bob Johnson表示：“當元件價格上揚，需求并沒有如往常那般衰退，買主繼續采購、讓存儲器業者非常開心──這也是三大存儲器業者需要興建自家3D NAND晶圓廠的原因；”他所指的三大存儲器業者，是三星(Samsung)、海力士(SK Hynix)與美光(Micron)。

展望未來，Johnson預測DRAM密度的成長幅度，會不到歷史平均值32%的一半；而他指出，最大的問題是，接下來幾年中國大陸是否會開始生產DRAM并將價格拉低，或者是會有其他替代性存儲器技術崛起。

至于NAND快閃存儲器營收雖持續以9%的復合年成長率擴張，將會開始因為嘗試堆疊更多層而感受到成本壓力；Johnson表示：“如果DRAM利潤隨著中國大陸廠商產能上線而下滑，業者對NAND快閃存儲器的投資可能會受到擠壓?！?/p>

Gartner研究副總裁Bob Johnson預測芯片產業未來幾年將會穩步成長

Johnson表示，市場動力從智能手機向工業與汽車市場轉移，預期將緩和整體芯片領域的成長起伏：“使得該市場看起來像是階梯狀穩步發展?！?/p>

在此同時，SEMI產業研究資深經理曾瑞瑜(Clark Tseng)表示，存儲器領域的“超級周期”以及中國大陸發展芯片產業的雄心，正在推動前所未有的晶圓廠成長；他指出，在去年，前段晶圓廠投資創下新高紀錄，中國大陸晶圓廠支出估計今年將超越100億美元，在2019年將達到近180億美元，超越韓國：“我們從1990年代以來就未看過全球晶圓廠支出連續四年出現成長?！?/p>

DRAM的位元成本可能無法恢復以往一年約32%的下降幅度

中國大陸是成長動力也是不確定性因素

在上周各自批準范圍廣闊的新關稅規定后，美國與中國之間的緊張關系仍是半導體產業最受關注的焦點之一；中美之間的關稅戰是中國長期在知識產權保護方面的爭議，以及最近美國禁止美國半導體零組件業者出貨給中興(ZTE)之后的最新發展。

產業顧問機構Semiconductor Advisors總裁Robert Maire表示：“半導體產業夾在科技與貿易問題中間，貿易問題每天在惡化，而且看來還沒有解決方案；”他認為抽關稅是無效的，并表示美國總統川普(Trump)政府還考慮要禁止出售先進晶圓廠設備給中國，但考量到兩個經濟體之間相互交織的特性，還不清楚誰會被傷害更深?！?/p>

Maire指出，對中興的禁令已經使得該公司考慮英特爾(Intel)與高通(Qualcomm)以外的其他供應商，而這兩家公司在中國的業務分別占據營收之23%與65%；他也表示，最近中國法院對美光(Micron)芯片禁售令的判決，只是兩國貿易爭端一次“小小的反擊”。

中美之間的問題已經存在很長一段時間，Maire指出，幾年前美國曾禁止將最新晶圓廠設備出口給晶圓代工廠商中芯(SMIC)；這樣的經驗讓中國更關注本地半導體產業的自給自足，而美國對中興的禁令又為此添了一把火。

中國的前段晶圓廠設備支出預期將超越韓國