介紹

機器人流程自動化 (RPA) 是一系列工具，無需軟件工程師的干預即可開發自動化流程（圖 1）。最初，引入 RPA 是為了減輕員工負擔并提高效率和準確性，方法是將可以通過自動化更高效、更準確地執行的重復性任務交給模擬人類與數字系統和軟件交互的軟件“機器人”。最近，RPA 的概念已擴展到協作機器人 (cobots) 在制造、倉儲和物流操作中的使用。

圖 1：RPA 軟件機器人可以高效準確地執行日常重復性任務。

如今，RPA 實施分為三種“風格”：

來自軟件公司的專有 RPA 工具，用于辦公流程自動化

協作機器人制造商提供的專有 RPA 工具，使操作員能夠對協作機器人進行編程

用于辦公流程自動化和協作機器人編程的各種開源 RPA 工具

RPA 的各種實施使用某種形式的直觀用戶界面（例如拖放）來開發所謂的“無代碼”或“低代碼”自動化。每個都有其優點和缺點，但它們的共同點是缺乏標準化。隨著 RPA 使用的增長，與缺乏 RPA 標準相關的問題也隨之增加。最終，缺乏標準化極大地阻礙了 RPA 將民主化帶入自動化的能力。這篇博客探討了 RPA 標準化缺乏的原因以及 RPA 發展的下一步。

RPA缺乏標準化的原因

這些問題始于流程發現階段的 RPA 部署之初。需要高效和準確的流程發現，以確保 RPA 部署的最佳投資回報 (ROI)。現有的流程發現工具以不同的方式指定流程自動化，通常需要人工干預來重組結果，然后才能在 RPA 平臺上使用。因此，確定適合 RPA 實施的流程可能既費錢又費時。問題從那里繼續增長，包括：

缺乏兼容性：根據電氣和電子工程師協會 (IEEE) 610.12-1990“IEEE 軟件工程術語標準詞匯表”的定義，兼容性是兩個或多個系統或組件在共享相同的環境。在最基本的層面上，各種 RPA 平臺之間缺乏兼容性意味著 RPA 用戶無法跨不同供應商平臺打開、讀取或處理自動化文件。RPA 供應商擁有詳細說明 RPA 實施的專有方法，并且這些方法僅限于特定于供應商的平臺。

缺乏互操作性：在 IEEE 610.12-1990 中也有定義，互操作性是兩個或多個系統交換和隨后使用信息的能力。互操作性將使來自不同 RPA 供應商的 RPA 實現能夠以協同方式共存和通信。標準化的互操作性不需要了解不同平臺的實現細節。與兼容性一樣，各種 RPA 供應商的專有實施通常消除了跨供應商平臺互操作性的任何可能性。

與 RPA 部署相關的復雜性和風險

各種 RPA 解決方案之間缺乏兼容性和互操作性，導致 RPA 用戶在 RPA 部署的可移植性和可擴展性方面產生嚴重后果。雖然可移植性很重要，但可擴展性被吹捧為實施 RPA 的主要好處之一。如果沒有明確的可擴展性途徑，RPA 的優勢就會減弱。

RPA 似乎擅長解決組織各個部門的特定戰術問題，但必須在更具戰略性和集中性的層面上處理它，以解決潛在的可擴展性問題。組織必須選擇具有適合長期使用功能的 RPA 平臺，以支持可擴展性。對于組織中的早期 RPA 采用者來說，這可能不一定是“最佳”平臺。

為了最大化 RPA 的長期利益，實施 RPA 計劃的總體戰略原因必須與特定 RPA 供應商的整體能力保持一致。當然，被鎖定在戰略愿景與組織不同的 RPA 供應商中是有風險的；或者 RPA 供應商的愿景與組織的愿景不同。

缺乏可移植性是與 RPA 相關的一個嚴重風險。如果出于任何原因，所選的 RPA 供應商不再能夠支持組織的 RPA 愿景，后果可能是可怕的。來自不同 RPA 供應商的解決方案缺乏固有的兼容性和互操作性可能會使組織鎖定在現有供應商或需要從頭開始重建完整的 RPA 網絡，無論產生的時間或成本如何。

從 RPA 轉向 IPA 標準化

RPA 標準化的機會可能已經錯失。當前的參與者在他們的各種產品開發路線圖上太過固執和太遠，以至于無法追溯他們的路徑并返回到標準化環境。但智能過程自動化（IPA），也稱為智能過程自動化（SPA）的出現，正在為標準的制定提供一個機會。IPA 是人工智能和相關技術在 RPA 上的應用（有關 RPA 和 IPA 的討論，請查看配套文章“使用 RPA 和 AI 實現自動化民主化”）。隨著 IPA 的推出，IEEE 跳過了 RPA 并轉向 IPA 標準化。

有前途的 IPA 標準化，IEEE 標準協會發布了 IEEE 2755.1-2019“智能過程自動化產品特性和功能分類指南”，為“機器人和智能過程自動化產品和特性的評估、評估、比較和選擇”提供指南。這份“指南”并不完全是一個標準，它提供了用于評估 140 多種 IPA 特性和功能的通用語言。它確定了它們的相對重要性，并為它們的評估提供了指導。IEEE 2755.1-2019 是早期 IEEE IPA 標準 IEEE 2755-2017“智能過程自動化術語和概念的 IEEE 指南”的擴展。

結論

由于缺乏標準化，當前的 RPA 工具和實施在供應商之間不兼容或互操作。這增加了與 RPA 相關的復雜性和風險，并降低了 RPA 部署的預期投資回報率。雖然 RPA 標準化不太可能在未來出現，但通過 IEEE 努力為 IPA 技術開發指南和可能的未來標準，還有另一種標準化途徑，這是 RPA 發展的下一步。

審核編輯黃昊宇