一直以來外骨骼都被視為專業領域的輔助工具,比如給軍隊的士兵用、給行動不便的老人用,或者幫助一些殘障人士。而ROAM公司認為外骨骼也可以成為一種大眾消費品,在日常生活中帶來更多便利。最近,ROAM展示了一種給滑雪者佩戴的外骨骼裝置,它可以讓運動員在滑雪時更省力,更持久地享受運動帶來的樂趣。

滑雪是個容易上癮的運動,但同時也對身體素質有一定的要求。如果沒有掌握正確方法,或者長時間運動,會對膝蓋帶來很大的負荷。于是ROAM推出了輔助滑雪的外骨骼,利用氣動裝置減輕肌肉負擔,新手可以更容易入門滑雪運動,專業運動員則可以減少體力消耗,從而延長訓練時間。

這種外骨骼裝置的工作原理類似一個智能減震器。氣動執行器連接了上下兩根支架,就像大腿和小腿,而中間的氣動執行器可以理解為「人造肌肉」,它承擔了大腿肌肉(股四頭肌)的一部分工作。膝蓋彎曲時,空氣會被壓縮到氣動執行器中,執行器膨脹產生反作用力,托住身體的大部分重量。這套外骨骼裝置還包括一個背包,用于為執行器提供動力。整套外骨骼裝置重約9公斤,相對滑雪裝備來說這已經很輕。

滑雪外骨骼裝置的原理看起來很簡單,但背后都是經過深思熟慮的。將外骨骼和滑雪運動結合,是因為它的動作相對可控,是有節奏的,氣動裝置可以穩定膨脹、收縮,系統壓力較小,而且容易控制。另外,外骨骼的裝置實際上是模擬了大腿、小腿、肌肉,驅動方式跟隨人體自然運動,不容易產生意外。外骨骼下面的支架可以借力地面,承擔了一部分裝備的重量。總之,這套外骨骼是一個簡單可控的輔助裝置,對滑雪運動起的是錦上添花的作用。

ROAM想把外骨骼做成大眾消費品,但類似的裝置都被高價所局限,而具ROAM的消息,這套外骨骼滑雪裝置計劃以2500美元的價格出售。當然,ROAM還是會將重點放在租賃市場,在滑雪場這些地方進行出租,價格會更便宜,也容易向滑雪愛好者推廣。

ROAM公司的目標不只是為滑雪愛好者服務,他們更大的愿景是讓外骨骼成為一種常見的輔助裝備,比如你要搬一些重的家具,可以先去商店租一個外骨骼裝備,用完再還回去。當哪一天外骨骼真正成為了大眾消費品,人類的力量也將更加強大。