11月11日，英特爾正式發(fā)布其全新服務器GPU，即首款數(shù)據(jù)中心的獨顯產(chǎn)品，該服務器基于Xe LP微架構，專為高密度、低時延的安卓云游戲和流媒體服務而設計。同時，英特爾還宣布將于12月正式交付相應的軟件堆棧oneAPI Gold工具。

英特爾此次同時推出了全新服務器GPU和oneAPI軟件，意味著英特爾開始釋放XPU的強大實力。

英特爾率先定義XPU時代

10年前，美國數(shù)據(jù)科學家舍恩伯格在《大數(shù)據(jù)時代》一書中對“大數(shù)據(jù)時代”作出系統(tǒng)闡釋。

10年后，互聯(lián)網(wǎng)、人工智能、云計算的發(fā)展正飛速推動全球數(shù)據(jù)量的增長。國際數(shù)據(jù)公司IDC統(tǒng)計顯示，預計到2025年，全球數(shù)據(jù)量將比2016年的16.1 ZB（1 ZB=十萬億字節(jié)）增加10倍，達到163 ZB。

盡管越來越多的數(shù)據(jù)讓現(xiàn)代人置身于信隱私泄露的恐慌之中，但不可否認的是，大數(shù)據(jù)正為硬件、軟件乃至服務等市場帶來前所未有的經(jīng)濟增長。

中國通信院發(fā)布的《大數(shù)據(jù)白皮書（2019）》顯示，預計到2020年，全球大數(shù)據(jù)硬件、軟件和服務的市場規(guī)模將分別達到150億美元、200億美元和210億美元。這意味著基于大數(shù)據(jù)，將產(chǎn)生一個全球范圍內(nèi)價值560億美元的市場。

但在這之前需要解決一個關鍵問題，在單一芯片算力受限的情況下，如何更好地發(fā)揮海量數(shù)據(jù)的真正價值？

對于這一問題，英特爾早已給出了答案。2015年，英特爾就開始斥資167億美元收購當時全球第二大FPGA廠商Altera，此后，又接連收購主攻深度學習方向的Nervana Systems、計算視覺公司Movidius、自動駕駛視覺處理公司Mobileye和云端AI推理芯片已經(jīng)商用的Habana Labs。

英特爾成為業(yè)界唯一一家擁有全類別AI芯片的公司之后，緊接著吸納業(yè)界頂尖的芯片人才，并于2018年架構日提出制程、封裝、架構、存儲、互聯(lián)、安全、軟件的六大技術戰(zhàn)略。

2018年的架構日在英特爾歷史上具有劃時代的意義，XPU異構愿景就誕生于此，即由標量（Scalar）、矢量（Vector）、矩陣（Matrix）、空間（Spatial）組成的SVMS架構，分別對應CPU、GPU、加速器和FPGA，可以進行多種異構組合。

這是英特爾首次、也是業(yè)界首次明確將單一架構之后的發(fā)展方向定義為XPU。

英特爾數(shù)據(jù)中心XPU產(chǎn)品和解決方案副總裁Jeff McVeigh表示：“XPU戰(zhàn)略的提出，在于我們意識到需要不同類型的架構來服務于各種不同的工作負載，其中一些工作負載在本質(zhì)上是標量的，另一些是向量、矩陣、空間等等。”

從Xe架構到獨立顯卡，實現(xiàn)XPU愿景的重要一步

英特爾在XPU戰(zhàn)略上進展迅速，在其它芯片公司還處于大規(guī)模并購階段時，就已經(jīng)基于其豐富的技術經(jīng)驗推出了自有的首款面向數(shù)據(jù)中心的獨顯產(chǎn)品。

英特爾表示，這款GPU采用的是英特爾能效最高的圖形架構，英特爾Xe LP微架構，擁有低功耗、獨立片上系統(tǒng)（SoC）設計，并配備128比特管道和8GB專用板載低功耗DDR4顯存。

另外，如果將英特爾服務器GPU同英特爾至強可擴展處理器組合，服務提供商可以在不改變服務器數(shù)量的情況下，單獨擴展顯卡容量，得以在每個系統(tǒng)上支持更多流和訂閱用戶，并且同時實現(xiàn)較低的總體擁有成本（TCO）。

通過在新華三3/4長、全高的x16 PCIe 3.0擴展卡內(nèi)封裝四個英特爾服務器GPU，即可在一個典型雙卡系統(tǒng)中支持超過100個安卓云游戲并發(fā)用戶。這一數(shù)量最高可擴展至160個并發(fā)用戶，實際數(shù)量取決于具體的游戲和服務器配。

之所以說英特爾XPU戰(zhàn)略進展迅速，是因為其從2019年底發(fā)布Xe架構到推出基于Xe架構的集成GPU和獨立GPU產(chǎn)品，以及用于數(shù)據(jù)中心獨顯產(chǎn)品，間隔時間不到一年，就兌現(xiàn)了產(chǎn)品交付計劃。

事實上，Xe架構作為一個基礎GPU架構，屬性靈活且擴展性強，能夠衍生出多種針對不同領域和場景的GPU產(chǎn)品。

在英特爾2020年架構日上，英特爾官方首次詳細介紹了可實現(xiàn)全擴展的Xe圖形架構。按照不同的應用場景分，可將Xe架構分成四個系列：Xe LP、Xe HP、Xe HPC和Xe HPG。

Xe LP屬于低功耗系列，是針對PC和移動計算平臺的最高效架構，最高配置EU單元多達96組，并具有新架構設計，包括異步計算、視圖實例化 （view instancing）、采樣器反饋（sampler feedback）、帶有AV1的更新版媒體引擎以及更新版顯示引擎等。TigerLake SoC里集成的GPU、英特爾銳炬 Xe MAX 獨立顯卡和此次發(fā)布的面向數(shù)據(jù)中心的獨顯產(chǎn)品均采用這一架構。

作為首批使用英特爾首款數(shù)據(jù)中心獨顯產(chǎn)品的客戶之一，騰訊先游云游戲總經(jīng)理方亮認為：“SG1的編碼能力非常強，它能夠提供一個高密度、低延遲、靈活多樣的視頻編碼能力，另外在我們所測試的產(chǎn)品中，英特爾SG1的性價比高，英特爾技術團隊的支持也非常給力。”

Xe HP屬于高性能系列，是業(yè)界首個多區(qū)塊（multi-tiled）、高度可擴展的高性能架構，可提供數(shù)據(jù)中心級、機架級媒體性能，GPU可擴展性和AI優(yōu)化。目前處于同客戶共同測試的階段，Xe HP產(chǎn)品將于明年推出。

Xe HPC屬于高性能計算系列，可用于超級計算機。Xe HPG是一種為游戲優(yōu)化的微架構，將具有加速的光線跟蹤支持，Xe HPG產(chǎn)品預計將于2021年開始發(fā)貨。

天下大同oneAPI，實現(xiàn)XPU的“靈魂互通”

一般而言，基于底層硬件架構的不同，完成同一項開發(fā)往往需要開發(fā)者使用不同的代碼重寫一次，需要付出極大的人力成本和財力成本。如果將硬件層面XPU的實現(xiàn)比喻成一個語言互不相通的團隊，那么要想更好地釋放團體的真正實力，還需要一臺能夠降低隊員們溝通成本，甚至能夠實現(xiàn)“靈魂互通”的機器。

雖然從生物算法的角度，目前還沒有辦法實現(xiàn)意識和“靈魂”的交換和交流，計算機應用程序的跨平臺優(yōu)化也一直是業(yè)界難點，但對于XPU而言，英特爾已經(jīng)開發(fā)出幫助XPU團隊釋放真正實力的工具，即英特爾軟件級oneAPI工具包。

英特爾官方表示，如果用上了oneAPI工具包，開發(fā)者就能夠訪問英特爾XPU的通用、開放且基于行業(yè)標準高的編程模型，釋放底層硬件性能的同時降低軟件開發(fā)和維護成本。

同時，Jeff也告訴記者：“oneAPI能夠把人們熟悉的語言和庫上的代碼，比如所有目前已經(jīng)在至強處理器上運行的代碼，無縫地遷移到GPU和其他的架構上。所以它確實有很多好處，比如代碼重用，能夠利用現(xiàn)有的庫等等。如果你已經(jīng)熟悉了一些庫，比如TBB和其他來自英特爾的庫，我們把它們進行了擴展以支持多種架構。這樣已經(jīng)使用過這些庫的開發(fā)者可以繼續(xù)做開源，支持GPU和其他XPU架構。”

“oneAPI讓你不必有兩種不同的配置，兩種不同的構建，但是能夠在設計點之間為完全相同的服務提供一些靈活性。”英特爾數(shù)據(jù)平臺事業(yè)部副總裁，視覺基礎架構事業(yè)部和NPG戰(zhàn)略總經(jīng)理LynnComp補充道。

oneAPI是英特爾在SuperComputing2019大會上首次提出且為實現(xiàn)統(tǒng)一、簡化的跨架構編程模型的一個愿景，即不受限于單一廠商專用的代碼構建，且能實現(xiàn)源有代碼的集成。借助oneAPI，開發(fā)者可以針對他們要解決的特定問題選擇最佳的加速器架構，且無需為此一個架構和平臺再重寫軟件。

英特爾初次提出這一愿景時，很多人認為其實現(xiàn)難度大，能夠完成的可能性幾乎為零。但今天英特爾卻如期交付了oneAPI開發(fā)者工具包，足以證明其軟件實力。

英特爾宣布，英特爾oneAPI工具包將于12月在本地和英特爾DevCould上免費提供，同時還將提供包括英特爾技術咨詢工程師全球支持的商業(yè)版本。英特爾還會將英特爾Parallel Studio XE和英特爾System Studio工具套件遷移到oneAPI產(chǎn)品中。

值得一提的是，即便沒有使用英特爾的芯片，oneAPI也能包容和支持，具有實現(xiàn)“天下大同”的能力，擁有廣泛的生態(tài)系統(tǒng)，這也促使oneAPI得到更加廣泛的業(yè)界支持。近期，微軟Azure和谷歌的TensorFlow已經(jīng)宣布支持oneAPI，眾多領先的研究機構、公司和大學也支持oneAPI。

從收購FPGA公司到吸納圖形處理器頂尖人才，從發(fā)展單一架構到定義XPU時代，從Xe架構提出到如期交付產(chǎn)品，近些年英特爾一直在釋放大數(shù)據(jù)潛力的產(chǎn)業(yè)領域探索，如今成長為業(yè)界唯一一家能夠提供XPU芯片的全能性公司，且能為其應將提供相適配的軟件、應用程序和生態(tài)，英特爾在數(shù)據(jù)在數(shù)據(jù)中心擁有獨一無二的實力。

未來的英特爾，又會在實現(xiàn)XPU的路上取得什么樣的成績呢？
責任編輯:pj