合成孔徑雷達就是利用雷達與目標的相對運動把尺寸較小的真實天線孔徑用數據處理的方法合成一較大的等效天線孔徑的雷達。合成孔徑雷達的特點是分辨率高，能全天候工作，能有效地識別偽裝和穿透掩蓋物。

合成孔徑雷達的工作原理

合成孔徑雷達工作時按一定的重復頻率發、收脈沖，真實天線依次占一虛構線陣天線單元位置。把這些單元天線接收信號的振幅與相對發射信號的相位疊加起來，便合成一個等效合成孔徑天線的接收信號。若直接把各單元信號矢量相加，則得到非聚焦合成孔徑天線信號。

在信號相加之前進行相位校正，使各單元信號同相相加，得到聚焦合成孔徑天線信號。地物的反射波由合成線陣天線接收，與發射載波作相干解調，并按不同距離單元記錄在照片上，然后用相干光照射照片便聚焦成像。這一過程與全息照相相似，差別只是合成線陣天線是一維的，合成孔徑雷達只在方位上與全息照相相似，故合成孔徑雷達又可稱為準微波全息設備。

合成孔徑雷達的特點

1、全天候，穿透云霧能力

2、全天時工作

3、穿透植被和樹葉

4、目標與頻率的相互關系

5、運動檢測

合成孔徑雷達的作用

合成孔徑雷達主要用于航空測量、航空遙感、衛星海洋觀測、航天偵察、圖像匹配制導等。它能發現隱蔽和偽裝的目標，如識別偽裝的導彈地下發射井、識別云霧籠罩地區的地面目標等。在導彈圖像匹配制導中，采用合成孔徑雷達攝圖，能使導彈擊中隱蔽和偽裝的目標。合成孔徑雷達還用于深空探測，例如用合成孔徑雷達探測月球、金星的地質結構。

合成孔徑雷達的應用

合成孔徑雷達應用范圍十分廣泛，可為地質工作者提供地形構造信息，為環境監測人員提供油汽和水文信息，為導航人員提供海洋狀況分布圖，為軍事作戰提供偵察和目標探測信息等。此外，合成孔徑雷達還可用于太空探測，如探測月球、金星等行星的地質結構。先進國家軍隊，特別是美軍已將合成孔徑雷達廣泛裝備在軍用飛機上，如U-2和SR-71偵察機、F-15戰斗機、B-2轟炸機等。我國的合成孔徑雷達研制工作從20世紀70年代中期開始起步，目前已進入實際應用階段，在國土測繪，資源普查、城市規劃、重點工程選址、搶險救災等領域發揮了重要作用。