比特幣不是區塊鏈，比特幣是一種數字貨幣，區塊鏈則是分布式記賬系統，然而，目前為止，比特幣卻是區塊鏈應用最為成功的案例。要真正理解區塊鏈，還須從比特幣到區塊鏈的演化邏輯講起。

從比特幣到區塊鏈

理解比特幣誕生和區塊鏈技術興起的背后邏輯，需要回顧貨幣的發展歷史。最初，原始社會的交易是通過以物易物來達成，但是實體交易物的雙方需求并不經常匹配，且具體交換價值無法統一估量；隨后，發展出了以某一實物（如金銀）作為固定衡量交換價值的單位，充當交換媒介，但是存在笨重、不易運輸、耗損快等缺點；近代，演化出了由國家統一發行的紙質貨幣為媒介的現代金融體系，紙質貨幣易于攜帶、制作成本低廉，且有各國政府為其背書，因而民眾對其具有一定意義上的充分信任。在現代金融體系中，由銀行作為第三方進行貨幣流通與交易的記賬機構，確保了由第三方支撐的貨幣信用體系的安全運行。然而，隨著各國金融體系關聯度的提高，2008年次貸危機引發全球金融海嘯，貨幣信用與價值跌宕起伏，對貨幣的信任遭受強大沖擊。

比特幣迎來了時機。比特幣是什么？首先，它是一種可以流通的、通用的電子貨幣。其次，它具有三個基本特征：不是由某政府或第三方機構自主發行；總量恒定在2100萬枚；所有交易都記載在公開透明的公共賬本中。可以看出，比特幣是能夠樹立良好的貨幣信用、確保價值體系穩定的一種電子貨幣。

追溯比特幣起源與演進歷程，它并非突然出現。1982年David Chaum提出不可追蹤的密碼學網絡支付系統；1998年Nick Szabo提出工作量證明機制；2008年比特幣白皮書發表；2009年1月3日，首個比特幣被挖出。歷史演化的邏輯證明了比特幣誕生存在兩個必不可少的條件：一是現代金融和貨幣交易體系的缺陷，如第三方中心化、信用問題等，促使人們對“上帝”貨幣的憧憬；二是互聯網的發展，尤其是區塊鏈技術，為比特幣的流通提供了關鍵支撐。

區塊鏈是“區塊”+“鏈”，以區塊為單位的鏈狀數據塊結構，合成一個整體便是人們熟知的“分布式賬本”，是一種利用幾個關鍵算法形成的去中心化的“公共記賬系統”。在這樣一個記賬系統中，所有的交易、記錄和數據存儲都具有公開透明、保護隱私、不可篡改等優質特點，從而能夠為任何數字資產或有價值的信息提供比現有中心化結構（第三方中心）更為可靠的存在性證明，以及能夠為各種形式的實物資產的登記、轉移與所有權證明保駕護航。恰恰因為比特幣的熱潮，從而使得區塊鏈廣為人知并備受業界青睞。其在分布式數據存儲、點對點傳輸、共識機制、加密算法等方面擁有卓越表現，極大地沖擊了現代商業模式和信用體系。比特幣和其他基于區塊鏈的加密貨幣資產的基本價值都非常有限，但比特幣在短期內將依然可行。