雖然關于比特幣作為“數字黃金”的梗一直存在，但圍繞該技術建立的早期初創公司其實更關注比特幣支付。過去，比特幣支持者曾經向決定嘗試采用這種點對點數字現金系統的商家們承諾提供即時、免費的交易，但是，隨著人們越來越清楚地看到比特幣還不足以充當全球數字支付的基礎設施之后，這些聲音就慢慢消失了—至少不是在比特幣網絡還保持著充分去中心化的時候。

在過去的幾年中，價值儲藏和投機用例一直是比特幣用戶關注的主要領域（具體可以參考比特幣手續費市場），但最近再次出現了一些企業希望重新采用比特幣網絡作為一種線上支付系統。

市場對于比特幣支付的新興趣幾乎完全歸功于閃電網絡的發展，后者以支付為核心，是比特幣網絡的第二層協議。閃電網絡能夠實現即時且幾乎免費的支付，同時不需要在去中心化和抗審查能力方面做出過多的妥協。

盡管 Stephen Pair 作為廣為人知的第一家比特幣支付初創公司 BitPay 的首席執行官在 Bitcoin 2019 大會上表示他的公司對閃電網絡保持著“觀望”態度，其他一些初創公司并沒有選擇束手旁觀。

但是，比特幣真的準備好成為被更廣泛使用的交換媒介了嗎？我們聯系了該領域的四家比特幣創業公司（Bitrefill，Fold，Lolli和OpenNode）的管理人員，希望能更清楚地了解這場比特幣支付領域的文藝復興的進展。

現在是比特幣支付采用的時機嗎？

眾所周知，在線比特幣交易完全不適用于一般的日常支付。我們采訪的比特幣初創公司對于這種想法也很認同。

“要在現實生活中成為一種實際可行的支付手段，交易速度必須提高，否則沒有人會想要使用比特幣，因為它在商店的支付效率低下，” Lolli 的首席執行官 Alex Adelman 表示。 “例如，如果你在高峰時間在曼哈頓的星巴克購買一杯拿鐵，商家和顧客都不會希望系統出現延遲。我們都知道比特幣的處理時間不是即時的。因此，我們需要能夠降低手續費，并在這種情況下縮短處理時間的閃電網絡或其他第二層方案。”

在 OpenNode 首席執行官 Afnan Rahman 看來，閃電網絡有效地履行了早期比特幣初創公司所做出的承諾—快速、便宜的線上支付。

“我們認為閃電網絡不僅能夠履行這些承諾，而且還否定了你今天在市場上看到的90％的競爭幣的用例，” Rahman 說。

對于 Bitrefill 的首席運營官 John Carvalho 來說，正是比特幣閃電網絡的獨特功能和改進后的支付體驗推動了其采用。

“舉個例子，有了閃電網絡，商家可以開出準確的發票并通過 BTC 即時接收付款，” Carvalho 解釋道。“當我們在購物或者用 ATM 機取錢的時候，閃電網絡的體驗比標準比特幣網絡要好得多。”

今年早些時候，Carvalho 透露在 Bitrefill，閃電網絡支付已經比任何競爭幣支付選項都更受歡迎，Bitrefill 專門銷售各種形式的禮品卡和手機充值卡以換取比特幣和競爭幣。

Bitrefill 已經存在很多年了，但該公司近來由于他們開發的閃電網絡相關產品和服務而在比特幣愛好者中聲名鵲起。

Fold 已經通過 Lightning Pizza 網站體驗到了采用閃電網絡所帶來的成功，該網站允許用戶通過閃電網絡以 5％ 的折扣購買 Domino 披薩。

“我們知道人們想要使用閃電網絡付款，因為他們每天都會在 Fold 和 Lightning Pizza 這樣做，” Fold 首席執行官 Will Reeves 說道。“一旦參與到閃電網絡中，我們發現人們在這上面花的往往比他們用信用卡花的要多得多。我們不應該低估這個網絡的力量，它提供了無摩擦的一鍵支付，同時能夠保護隱私并讓消費者掌控其支出數據。”

為比特幣支付的采用創造激勵

正如 Reeves 所指出的，對于 Fold 和其他公司而言，閃電網絡用戶友好的本質結合比特幣相關的自我主權概念已經讓他們取得了一定的成功。然而，Fold 和 Lolli 都在嘗試通過獎勵計劃為這一組合帶來額外的激勵。

“相比刷信用卡，Fold 希望能讓閃電網絡提供更多的經濟激勵，同時兼具無與倫比的隱私性，” Reeves 說。“人們不需要再提供可能被泄露的付款細節，也不會再出現交易歷史被出售的情況。”

長期比特幣愛好者會知道 Fold 并不是一家新公司。該公司成立于 2012 年，最初，用戶可以通過 Fold 的應用程序使用比特幣付款，在星巴克獲得 20％ 的折扣。

周三，Fold 推出了一項獎勵計劃，該計劃將為在知名零售商使用比特幣的用戶提供類似的激勵措施。就在幾周之前，這家創業公司剛剛正式推出了他們的閃電網絡集成。

另一方面，Lolli 的選擇是放長線，他們促進商戶采用的總體規劃是（如 Lolli 首席執行官 Alex Adelman 在Bitcoin 2019會議上所述）在初期向通過信用卡等傳統支付手段在多家知名零售商店購物的消費者提供比特幣獎勵。

“我認為比特幣和閃電網絡的采用將要求商家激勵消費者使用比特幣來代替其他貨幣，” Adelman 告訴 Longhash。“商家目前得到的激勵是減少退款和信用卡費用。我個人認為他們應該把它傳遞給消費者，以增加比特幣的主流采用率。”

閃電網絡已經準備好迎來它的黃金時期了嗎？

當然，問題仍然在于閃電網絡是否已經準備好迎接黃金時期了。雖然 OpenNode 認為閃電網絡已經慢慢準備好迎接主流使用，但是對于人們是否能夠以一種用戶友好的方式使用閃電網絡依舊存在相當多的質疑。

從技術角度來看，閃電網絡是一個巨大的成就，但是它也是相當復雜的。目前，基本的問題是，在使用這種新支付技術的各種應用程序中，是否可以使用戶避免接觸到所有這些額外的復雜性。

“我認為對閃電網絡的復雜性的擔憂有些言過其實了，” Carvahlo 說。“那些需要比特幣或者比特幣所具備的特質的人大多有能力去學習使用新軟件。閃電協議和支持性的應用程序的可用性會有很大的提升，但它實際上并不會比使用比特幣復雜很多。”

在 Reeves 看來，最嚴重的可用性問題其實是這一領域的那些開發者的責任，因為這些問題并不一定是閃電協議本身所固有的。

“要讓人們采用閃電網絡并不是一件小事，進入通道還有很多需要提升的地方，” Reeves 說。“然而，大多數最嚴重的可用性問題都需要由那些在這個領域進行開發的人去解決，這些問題往往不是協議本身所固有的—我完全有信心我們能夠應對挑戰。”

話雖如此，感覺好像每個月—甚至每周—都會出現一些針對這些應用程序的新工具來簡化閃電網絡的體驗。用戶可能永遠不需要了解諸如瞭望塔（watchtowers）、自動控制儀（autopilot）、潛交換（submarine swaps）和原子多路徑支付（atomic multipath payments）等功能，但這些對于希望解決比特幣在支付領域的可用性問題的應用程序開發人員來說是非常寶貴的開發模塊。

還有一點需要指出的是，閃電網絡并不是唯一可行的第二層支付解決方案。其他選項，如狀態鏈（statechains）或以支付為重點的驅動鏈（drivechain），最終也可能輔助閃電網絡。

“側鏈或任何多層解決方案都可以帶來巨大的好處，因為可以抵消比特幣區塊鏈任何不必要的膨脹，” Rahman 說。 “我們已經看到這些協議足夠強大，而且可以相互協作，因此沒有必要依賴于任何單一的解決方案。”

無論是通過閃電網絡，其他第二層解決方案，還是不同的支付創新組合，Carvalho 認為商戶采用應該是一個自然發展的過程。

“直接的商戶采用不應該是以強迫的方式實現的；試圖強行 ‘培養’更多 hodler 也是不健康的，” Carvalho 說道。“在 Bitrefill，我們通過在我們的目錄中添加禮品卡產品來解決商家采用的問題。這消除了商家直接采用比特幣的緊迫性。重要的是，比特幣生態系統正在提供當前市場所需的效用。加密經濟正在增長，但與市場規模相比，該技術仍在迅速發展。目前的采用速度看起來很健康。”

盡管大眾可能還沒有準備好馬上使用比特幣進行日常支付，但開發者正在努力投入到閃電網絡等解決方案中，從而為那些已經準備好現在把比特幣作為交換媒介使用的人提供更好的用戶體驗。此外，隨著時間的推移，這些協議將使比特幣網絡能夠更好地應對越來越多的用戶。