3D打印技術是近兩年全球制造業中的一個熱門話題。根據市場研究機構Statista的統計預測，到2013年底，全球3D打印市場的整體規模約為22億歐元（約 30億美元）， 2018年全球3D打印市場的規模將達到45億歐元（約61億美元），到2023年則繼續上升至77億歐元（約105億美元）。實際上，3D打印技術的正式名稱為增材制造，它基于數字化三維CAD設計數據，使用塑料和金屬粉末等作為原材料來生產各種零件模型。

　　3D打印所采用的制造技術和原材料多種多樣，從目前的市場應用情況來看，FDM型（熔融層積）3D打印機是市場的主流，這種打印機在2D打印機的基礎上加入了Z軸的概念，使用可熱熔固態耗材成形完成3D塑形，耗材與整機的售價都較低，但同時也存在耗材熱穩定性不足、打印精度不高的缺點。除此之外，SLA型光固化3D打印機通過激光將光敏樹脂液體耗材固化，規避了原有的固體耗材熱脹冷縮的問題，大幅提升了打印精度，因而成為許多廠商開發的重點之一。而在高端工業級3D打印應用中，近年來SLS金屬激光燒結3D打印技術也取得了迅猛的發展。

　　全球3D打印市場規模預測（金額單位：十億歐元） Source：Statista

　　商業應用仍占主流

　　以3D打印技術制造產品原型一直都是該技術自發展以來最重要的用途，它能夠讓使用單位在研發階段降低或緩和因產品設計、造型和功能等因素所帶來的風險，還能支持新的制造流程，縮短產品研發周期。

　　例如在模具制造業中，Stratasys公司的3D打印解決方案被運用在車載應用供水與供暖系統制造商Whale 公司的加工制造過程中，成功將原型部件注塑模具工具的交付周期縮短了97%左右。 Whale 公司 3D 技術服務部負責人 Jim Sargent 表示，公司現在使用 Objet350 Connex 多材料 3D 打印機，在 24 小時內就能打印出 3D 注塑模具工具，且只需花費制造金屬工具成本的一小部分。“過去，我們生產金屬工具的交付周期為 4—5周，且生產成本十分高昂；現在，憑借3D 打印機，可以在白天完成工具的設計，夜間進行 3D 打印，次日早晨利用一系列最終產品材料對其進行測試。這一全新的加工方法顯著節省了我們的時間和成本。”

　　利用3D打印技術制造醫療器材是另一個令人振奮的發展方向。以較為成熟的齒科應用為例，3D打印技術運用計算機輔助設計（CAD） 文件數據，為每位患者逐層創建出專用的塑料制品，滿足了定制化、以及大批量生產這兩項要求，并且協助提升了手術的精準度，因此在牙科治療和美容手術中受到了歡迎。另外，在骨科應用中，3D打印技術同樣也能夠以優良的單位成本優勢實現定制化生產骨科植入物或其它醫療器械的目標。

　　對于大眾消費類市場而言，盡管有關機構表示，由于生產技術和產品價格等因素，3D 打印技術在這一領域中仍需5到10年才能達到成熟期，但一些行業領導企業已經開始積極布局這一市場。在3D Systems近期公布的2014下半年戰略重點中，其中之一就是繼續拓展3D打印產品與技術的消費級應用，例如通過與消費領域的領先企業如：好時 （Hershey）、孩之寶（Hasbro）、史泰博（Staples）和美泰（Mattel）等公司聯手，進一步推動消費級3D打印市場的容量。此外，據稱，3D Systems將于今年秋天在洛杉磯推出世界上第一家數字面包店，該面包店將有助于促進其開發的糖果ChefJet系列3D打印機的市場推廣力度。