信號沿傳輸線向前傳播時，每時每刻都會感受到一個瞬態阻抗，這個阻抗可能是傳輸線本身的，也可能是中途或末端其他元件的。對于信號來說，它不會區分到底是什么，信號所感受到的只有阻抗。如果信號感受到的阻抗是恒定的，那么他就會正常向前傳播，只要感受到的阻抗發生變化，不論是什么引起的（可能是中途遇到的電阻，電容，電感，過孔，PCB轉角，接插件），信號都會發生反射。

那么有多少被反射回傳輸線的起點？衡量信號反射量的重要指標是反射系數，表示反射電壓和原傳輸信號電壓的比值。反射系數定義為： 其中： 為變化前的阻抗， 為變化后的阻抗。假設PCB線條的特性阻抗為50歐姆，傳輸過程中遇到一個100歐姆的貼片電阻，暫時不考慮寄生電容電感的影響，把電阻看成理想的純電阻，那么反射系數為： ，信號有1/3被反射回源端。如果傳輸信號的電壓是3.3V電壓，反射電壓就是1.1V。

純電阻性負載的反射是研究反射現象的基礎，阻性負載的變化無非是以下四種情況：阻抗增加有限值、減小有限值、開路（阻抗變為無窮大）、短路（阻抗突然變為0）。

阻抗增加有限值：

反射電壓上面的例子已經計算過了。這時，信號反射點處就會有兩個電壓成分，一部分是從源端傳來的3.3V電壓，另一部分是在反射電壓1.1V，那么反射點處的電壓為二者之和，即4.4V。

阻抗減小有限值：

按上面的例子，PCB線條的特性阻抗為50歐姆，如果遇到的電阻是30歐姆，則反射系數為 ，反射系數為負值，說明反射電壓為負電壓，值為

。此時反射點電壓為3.3V+（-0.825V）=2.475V。

開路：

開路相當于阻抗無窮大，反射系數按公式計算為1。即反射電壓3.3V。反射點處電壓為6.6V。可見，在這種極端情況下，反射點處電壓翻倍了。

短路：

短路時阻抗為0，電壓一定為0。按公式計算反射系數為-1，說明反射電壓為-3.3V，因此反射點電壓為0。

計算非常簡單，重要的是必須知道，由于反射現象的存在，信號傳播路徑中阻抗發生變化的點，其電壓不再是原來傳輸的電壓。這種反射電壓會改變信號的波形，從而可能會引起信號完整性問題。這種感性的認識對研究信號完整性及設計電路板非常重要，必須在頭腦中建立起這個概念。