半導體產業的系統單芯片是把多樣功能整合成在一顆芯片里，再透過硅來移動電子，進而使系統運作，讓電子產品發揮功能。 然這里所指的“器官芯片”（Organs-on-chips），則是將微量的化學物質或微生物送到模仿完整器官（如肺臟、心臟等）結構和功能的單元芯片，仿真出相同化學物質放到真實人類器官中，所可能會發生的狀況。

換句話說，器官芯片不是創造人類整個完整器官，而是仿真人體器官中的最小功能單元，實現藥物或化學物質在非活體環境（in vitro）中，研究活體環境（in vivo）的交互反應，用來了解、評估疾病、藥物、化學物質與食物等對人類影響的3D芯片裝置。

2015年英國年度設計獎，不是頒給谷歌的無人車，也不是清除海洋塑料計劃，而是頒給美國哈佛大學韋斯生物啟發工程研究所的器官芯片;這是英國年度設計獎，首度由醫學領域獲得大獎。 現代美術館（MoMA）也將器官芯片納為永久收藏。

動物實驗成效未必適用人體

以韋斯生物得獎作品為例，就是仿真人類肺臟的器官芯片。 韋斯生物將半導體芯片的概念導入，將活的人體器官細胞植入芯片，使芯片可以仿真細胞在人體內的環境。 其芯片的主要架構，是在槽道中設置三個并列的流體信道，兩邊的信道是真空信道，中間的信道則是植入細胞的信道。

為了仿真肺臟構造，韋斯生物在中間信道的正中間放置一層布滿小孔的生物薄膜，并在薄膜上鋪滿一層肺泡細胞，薄膜的另一面鋪滿血管細胞。 因此，薄膜上面可以流通空氣，下面可以流通血液。

另外，兩側的真空信道也設計成可收縮的結構，可以同時帶動中間的信道一同收縮，于是肺泡細胞也跟著收縮，再將空氣與血液導入芯片，就可仿真正常肺臟運行環境。 同樣地，如果要仿真肺臟感染或對特殊物質的反應，只要將病毒、養分、細胞或相關物質導入器官芯片，即可透過顯微鏡“看到”接下來可能發生的變化。

德國康斯坦茨大學毒理學教授Marcel Leist曾說：“人類絕對不等于70公斤的老鼠。 ”一語道出傳統臨床實驗中的關鍵問題。

因為人類與動物的生理結構不同，為了實驗需求，常將人類獨有的癌細胞或其他病原，移植到老鼠、兔子或是猴子身上;問題是，即使在動物實驗階段結果良好，也無法保證轉換到人類身上時，同樣安全或同樣有效果。 據統計，至少30%藥物分子沒有機會上市，就是因為毒性或人體肝臟無法代謝;這也是很多藥無法通過臨床一期（確認毒性）或臨床二期（確定劑量及效性）的原因。