隨著2012年3月7日的臨近，關于蘋果新一代iPad的消息也越來越多，不過相對以往的各種猜測五花八門的盛況不同，此次新一代iPad的很多具體的功能和性能參數的預測消息已經比較統一，例如Retina級別的屏幕達到2048x1536分辨率，已經在iPhone 4S上使用的Siri等等。但最近爭議較大的是，最新的處理器是蘋果A6，或是A5X。

　　ARM公司Cortex-A15核心

　　如果不是前幾天的新聞，號稱拍攝到了蘋果的iPad3處理器是A5X而不是A6，恐怕大多數都不會懷疑蘋果iPad3 的處理器會使用全新的ARM Cortex-A15架構處理器。不過我們認為，無論名字怎么起，Cortex-A15核心使用的可能性極大，幾乎找不出任何理由和跡象來拒絕這次更新。 雖然蘋果沒有發布A5X或A6處理器的性能，但我們從TI、三星、高通等公司發布的產品已經可以對它的整體水平了解大概。

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　　ARM Cortex-A15 架構示意圖

　　Cortex-A15核心，與Cortex-A9一樣，同樣基于ARMv7-A架構，定位上是Cortex-A9的替代品，但架構上有較大變化，對多核心的效率和管理上有重要意義。而在浮點運算單元上，也有升級。

　　從浮點運算單元來看，Cortex-A15核心每個核心內建VFPv4浮點單元。VFPv4是Vector Floating-Point version 4，而在Cortex-A9上是Version 3，Cortex-A8是Version 2。此次VFPv4是ARM處理器的浮點運算首次完全支持IEEE 754標準。在以往，ARM處理器的浮點運算性能一直是短板，尤其是在ARMv7之前，此次VFPv4會對浮點運算帶來怎樣改進?

　　除此之外，Cortex-A15的緩存管理也略有改進。每個核心將都分別具有32KB的數據與指令L1 Cache，L2 Cache二級緩存被多個核心共享，目前官方提供數據支持512KB、1MB、2MB、4MB等標準，二級緩存的控制機制延遲要比Cortex-A9時有所進步。

　　最后，Cortex-A15從設計之初并不僅僅定位于移動設備，它支持40bit Large Physical Address Extensions， LPAE，內存尋址高達1TB，同時，它開始完全支持硬件虛擬化。這些應用，甚至瞄準的是多顆ARM處理器打造的高性能運算平臺。

　　TI、三星、高通的Cortex A-15核心產品

　　TI OMAP5系列：OMAP 5430/5432是號稱業界首款Cortex-A15核心的產品。TI公司在2011年底發布了OMAP5 SoC芯片的詳細架構示意圖，并大概公布了相關效能，我們從OMAP5來看看Cortex-A15的表現。

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　　TI OMAP 5430處理器架構示意圖

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　　TI OMAP 5430/5432主要參數

　　OMAP 5430與5432在大體架構上沒有區別，只是封裝尺寸，外部I/O因為定位不同稍有不同。OMAP 5430仍然定位于智能手機、平板電腦等，而OMAP 5432可能偏重于尺寸稍大一些的設備，例如類似筆記本電腦的 產品。所以，我們先來看一張OMAP 5430的架構圖。從架構圖中，我們看到，它使用了兩個Cortex-A15核心，最高頻率可達2GHz。為了保證低負荷下系統更低功耗，OMAP 5430還使用了兩個Cortex-M4核心。在視頻、2D圖像部分，都有專門DSP單元負責，電源管 理與音頻管理模塊與OMAP4系列沒有不同。在周邊I/O模塊上，各種全新的標準一應俱全。SD3.0、eMMC存儲接口，SATA 2.0接口[為SSD設計]，USB 3.0 OTG接口，USB2.0接口，HDMI 1.4a標準等等。當然，OMAP5430還搭配了PowerVR SGX544圖形處理單元，這要比之前OMAP4系列有不小的提升。

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　　TI OMAP5 平臺性能示意圖

　　TI還大概描述了OMAP5系列和Cortex-A15的效能提升，同時在2012年1月展示了使用OMAP5的成品設備。大體來說，28nm 工藝制造的Cortex-A15與40nm工藝的Cortex-A9相比，單線程運算效能提升1.5倍，浮點運算性能提升1.6倍。全新的多核心管理架構 讓它的多核心處理分配更為智能，可按需分配[Cortex-A9明顯更低效]。另外，TI在OMAP 5上使用SmartReflex 3能源管理技術，它可以使OMAP 5處理器在達到與指定OMAP 4處理器一樣性能的情況下，只需要OMAP 4處理器60%的能耗。換個角度，如果用OMAP 4所需的同樣能耗，那么OMAP 5 只需要60%的時間就可以完成所需要做的工作。

　　TI沒有更多介紹OMAP 5中PowerVR SGX544的性能，但除去運行頻率帶來的差異不可估計外，我們知道SONY PS Vita上使用的是PowerVR SGX543 MP4+[同樣是四核心]，而蘋果A5處理器使用的是PowerVR SGX543MP2，前者為4個核心，后者為2個核心。相對OMAP4系列[除去4470外]的PowerVR SGX540，性能有5倍提升[官方數據]。

　　三星 Exynos 5250：2011年11月30日，三星發布Exynos 5250處理器，它同樣使用Cortex-A15雙核心，不過使用的是32nm High-k工藝生產。高通公司同樣在2011年底發布了Snapdragon的S4平臺，在即將開幕的MWC 2012上，使用S4平臺的高通手機就會展出。

　　從TI的OMAP 5系列，三星的Exynos 5250，高通Snapdragon S4，我們已經可以看到Cortex-A15核心以及采用該核心新一代產品的大致性能。無論從半導體制造工藝、核心架構更新、圖形單元的同步升級等各個方 面，在性能上都有明顯提升。而從相對細致一些的TI的官方數據來看，它的能耗也有所降低，效能提升十分明顯。

　　iPad 3硬件性能前瞻

　　雖然蘋果在歷次發布會上，都不會給大家講什么Cortex-A9、A15，但是縱觀歷代iPhone和Macbook Air發布，使用最新的核心技術，提供一流的計算能力是一次都不落下的。從以上分析來看，我們不能以2011年初的老新聞來推斷蘋果的新處理器的架構，因 為根據ARM公司的2011年初的計劃，Cortex-A15的發布日期是2012年末2013年初，而現在各家的產品的發布計劃基本已經確定為2012 年第二季度，所以我們認為無論蘋果iPad3處理器較A5X還是A6，使用Cortex-A15架構可能性非常大。

　　在iPad2發布會上，蘋果A5處理器相對A4處理器的變化，蘋果給出以下幾點：“雙核心，2倍于A4的運算性能，9x于A4的圖形性能，與 A4一樣低的功耗，首款雙核心平板。”因此，目前關于iPad3的硬件配置，呼聲最高的說法是：“四核心，2GHz頻率，比A5至少提升一倍的圖形性能等 等。

　　從以上我們對Cortex-A15的分析來看，使用四核心的可能性也許不大，但也并不是不可以，因為在低負載下蘋果可以使用類似Tegra3或 者TI OMAP5上，使用低功耗協核心的方法。而即便使用雙核心Cortex-A15，運行頻率達到1.5GHz，那么它的運算性能也是A5的兩倍。而在圖形單 元方面，由于iPad3的Retina屏幕基本已經確認，所以圖形性能必須大幅度提高。使用PowerVR的單元自然不可能變，PowerVR SGX544+也是現成的配置，而也可能使用PowerVR最新的SGX 5XT系列的圖形單元。這樣，它的圖形性能也相對A5至少提升一倍。

　　也許有些預測認為，在iPhone 4S時，僅僅加入Siri和升級iOS5，便完成了這次令人有些失望的升級，iPad3變化也不會大，畢竟Retina屏幕一點已經足以保證iPad3的銷量再創新高。但我們認為，核心技術不做升級的可能性很小。

　　第一，蘋果從來沒有在類似產品升級中不升級核心技術，即處理器與圖形處理器，從iPhone、iPhone 3GS、iPhone 4、iPhone 4S，每一次都有大幅度的升級。第二，雖然現有的運算能力，解決手機日常應用已經綽綽有余，但手機作為全新的智能終端，整個產業的夢想并不這么簡單。軟件 開發者，需要有超前的硬件平臺來設計相關應用，在計算機應用不同時期，不同領域，都以這樣的模式發展。如果A5X處理器或者A6處理器，不是使用 Cortex-A15，通過半年后的iPhone或一年后的iPad來彌補，是不可能的。第三，在Cortex-A15下，移動智能設備的應用已經非常明 確。無線視頻、無線3D，甚至類似Kinect一樣的體感操作，3D輸出;以及蘋果正在做的將OS X系統與iOS系統逐步融合——OS X系統操控更像iOS，OS X上的應用，逐步在iOS上實現。這都需要非常強勁的處理器性能。雖然這么做，可能在短期內，會犧牲一定電池續航能力，但相信可以控制在可接受范圍內。所 以，我們在這里大膽預測一下，A5X[X=10?]對應的就是A15。

　　另外，從個人對iPhone和iPad使用感受來看，提出幾點對iPad3的希望，也算是小小的預測。首先，iPad3應該有更高速的緩存，并 且考慮推出與Mac搭配使用的Thunderbolt接口適配器，從而提高數據傳輸速度。第二，Ariplay功能增強，允許兩臺或多臺iPad的無線并 行工作。第三，使用A5X處理器的，Apple TV同時更新。第四，Siri早日支持中文……

　　當然，蘋果產品在真正發布之前，一般總會給人帶來驚喜或者意外……