用碳納米管研制高效太陽能電池的方法

美國康奈爾大學（Cornell University）研究人員制作出高效太陽能電池的基本元素，很有希望以更有效的方式將太陽能轉換成電力。利用碳納米管代替傳統硅技術。

研究人員制作并測試、檢測了一種叫作光電二極管的簡單的太陽能電池，它由一個獨立的碳納米管形成。這項研究在康奈爾納米系統中心和康納爾納米科學技術實驗室，以及國家自然科學基金會和先進材料、結構、器件微電子研究公司共同支持下完成。這項研究由康奈爾大學物理學Goldwin Smith教授Paul McEuen和化學及生物化學助理教授Jiwoong Park共同領導，他們描述了如何通過增加載流子的數量，使得器件能非常高效地將光能轉化為電能。這種方法證明了下一代高效太陽能電池的重要性。

“我們不僅僅在研究新材料，實際上也在將其付諸于應用，創造出真正的太陽能電池器件，” 該論文的第一作者、McEuen實驗室研究生Nathan Gabor指出。

研究人員采用了由石墨烯薄片卷制而成的單壁碳納米管，來制作太陽能電池。其尺寸與DNA分子相當，納米管在兩個電連接間導通，并靠近分別帶正、負電荷的兩個電極。這項研究采用單壁納米管，某種程度上是受先前所做的二極管研究啟發，二極管是很簡單的晶體管形式，只允許電流在一個方向上移動。康奈爾研究小組想看看，采用類似的方法能產生怎樣的結果，而這次對納米管進行光照。

利用不同顏色的激光照射納米管，在將光能轉化成電能的過程中，研究人員發現更高能量的光子產生的電流具有放大效應。更進一步的研究發現，狹長、圓柱形的碳納米管使得電子能平滑地逐個擠過納米管。電子穿過納米管后受激發，并產生新的電子繼續移動。他們表示，納米管可能是個理想的光伏電池，因為通過利用光的多余光能量，它能使電子再創造出更多的電子。

這看起來不像是目前的太陽能電池，傳統的電池里額外的能量往往以熱量的形式流失，而且電池還需要不斷的外部冷卻。

盡管他們已經制作出了器件，但是如何在量產中獲得便宜且可靠的這種器件，對于工程師來說還是很大的挑戰，Gabor說，“我們所觀察到的只是其物理表現”。

在碳納米管材料制成的光電二極管中，當陽光照射到器件上時，電子（藍色）和空穴（紅色）釋放過剩能量，更有效地創造出更多的電子-空穴對.