久負盛名的波音F-15C“鷹”戰(zhàn)斗機長期以來一直被譽為世界上最偉大的空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機，因為其不平衡的戰(zhàn)斗記錄——擊落104架戰(zhàn)斗機，零損失，然而，這架老化的飛機很可能接近其使用壽命的尾聲。盡管如此，它仍是一名強有力的斗士，盡管它可能即將退休。

美國空軍推遲了對鷹的升級計劃——比如增加新的電子戰(zhàn)系統(tǒng)——直到它決定是否要保留老化的機身。的確，正如美國空軍所發(fā)現的，F-15C需要進行廣泛的機身大修和結構修改，才能在本世紀20年代中期之前繼續(xù)服役。很有可能，考慮到國會拒絕讓A-10疣豬退役，空軍別無選擇，只能放棄F-15C，為更緊迫的項目騰出資金。然而，F-15E“打擊鷹”攔截機仍將無限期服役。

然而，就目前而言，F-15C約占美國空軍空中優(yōu)勢機隊的一半，因為它得到的F-22A猛禽戰(zhàn)斗機還不到所需的一半。最終，空軍希望在2030年開發(fā)一種新的穿透式反空平臺，以取代F-15C和F-22，因為俄羅斯和中國越來越多地部署新的第五代戰(zhàn)斗機，如蘇霍伊蘇-57 PAK-FA。

蘇-57，尤其是一旦它獲得了新的第二階段引擎，將成為第四代戰(zhàn)斗機的少數考慮到它的速度，機動性，隱形和電子戰(zhàn)能力。然而，美國空軍確實有擊敗敵方隱形飛機的計劃，而且已經在進行反擊。

答案在于長波紅外光譜，目前的隱形飛機并不是為了壓制長波紅外光譜。目前也沒有任何對抗措施可以通過長波紅外傳感器來抑制遠程探測，而長波紅外傳感器可以對現有的機身進行改裝。未來工程師很可能會設計出躲避長波紅外傳感器的措施，但機身很可能必須從一開始就設計好，以融合這些技術。

洛克希德·馬丁公司目前正在開發(fā)“軍團”，它將提供F-15C長波紅外搜索和跟蹤（IRST）能力。洛克希德·馬丁公司預計將生產130多個軍團吊艙，這些吊艙裝備有公司的IRST21紅外傳感器和先進的數據處理能力，以提供遠程探測和跟蹤“雷達拒絕環(huán)境”中的機載威脅。波音公司是美國空軍的主承包商，預計將在今年的某個時候為軍團豆莢公司授予洛克希德·馬丁一份工程、制造、開發(fā)和生產合同。

洛克希德·馬丁導彈和火控公司負責火控/特種作戰(zhàn)部隊承包商后勤支援服務的副總裁保羅·萊姆去年表示：“憑借快速的交付計劃和無與倫比的傳感能力，軍團豆莢將立即增強我們的作戰(zhàn)人員的作戰(zhàn)能力，并解決被動攻擊能力的缺口。”“我們與波音公司已經證實的合作關系，包括美國海軍F/A-18E/F IRST21和國際F-15 IRST產品，將確保美國空軍F- 15c軍團Pod項目的成功執(zhí)行。”

美國海軍和工業(yè)界官員此前曾向國家利益集團表示，長波導彈防御系統(tǒng)——尤其是與高速數據網絡相結合時——可能會產生針對隱形飛機的武器質量跟蹤。如果多架配備有紅外雷達的飛機彼此間共享數據，這條軌跡只會變得更加精確。“這是海軍的主要反隱身能力，”一名業(yè)內官員曾表示。

F-15C裝備了“燃燒軍團”，可以輕易地否定蘇-57提供的任何隱形優(yōu)勢。一旦“鷹”號發(fā)現了蘇-57，它還將能夠攜帶其強大無比的雷神AN/APG-63（v）3有源電子掃描陣列（AESA）雷達，并可能以這種方式獲得俄羅斯戰(zhàn)機。無論哪種方式，F-15C都能夠在蘇-57上產生武器質量跟蹤，并與其遠程雷神AIM-120D 導彈交戰(zhàn)。

接近合并，如果蘇-57在最初的先進中程空空導彈凌空截擊中幸存下來，幸存的F-15Cs將在一定程度上處于劣勢，以對抗異常機動的俄羅斯戰(zhàn)斗機。然而，F-15C社區(qū)有很多飛行實踐與極端機動的F-22，雖然他們處于不利地位，老鷹飛行員確實在一些場合贏得了與猛禽的混戰(zhàn)。此外，聯(lián)合頭盔的提示系統(tǒng)和雷神搭載有響尾蛇導彈，F - 15C同步進行。具有良好的高了瞄準線能力的能力飛行員拍攝他的頭是尖的方向蘇-57，這往往導致一個共同殺死許多訓練顯示。

最終，如果不是因為維護和維持成本，再加上需要支付結構維修費用，讓F-15C繼續(xù)服役可能是值得的。然而，考慮到飛機的年齡和不斷演變的威脅，空軍更謹慎的做法是投資于下一代能力，尤其是在國會不會讓空軍擺脫A-10的情況下。看來F-15C的時代已經到來了。