據報道，51量子比特模擬器成功問世，這是大規模量子計算機邁出的重要一步。它是由哈佛教授和麻省理工教授共同研發出來的特殊量子模擬器，可用于揭示一系列復雜的量子過程。

　　通常來說，進行計算機編程已經是一項相當費力的工作，代碼除了需要數小時的編寫外，還需要對其進行調試、測試以及詳情記錄，來確保它能正常工作。不過事實上，與麻省理工-哈佛超冷原子中心和加州理工學院的物理學家組成的研究團隊正做的工作相比，其難度就變得微乎其微了。

　　最近，哈佛大學 Mikhail Lukin，Markus Greiner 教授領導的研究團隊與麻省理工的 Vladan Vuletic 教授共同開發了一種特殊的量子計算機——量子模擬器。這一量子模擬器由激光捕獲的超冷銣原子所編碼，將這些冷原子以特定的順序進行排列，就能實現一些必要的量子計算。

　　圖 | 哈佛大學物理學教授 Markus Greiner（左）與 Mikhail Lukin（右）開發了 51 量子比特的量子模擬器

　　該模擬器系統可用于揭示一系列復雜的量子過程，包括量子力學和材料性質之間的聯系以及物質的新相態。同時，它也將有助解決現實世界中復雜的優化問題。目前，該系統的詳細研究結果已發表在 11 月 30 日的《自然》雜志上。

　　這個系統是迄今為止最大的量子系統之一，有超過 50 個相干量子比特包含其中。研究者說到，該模擬器的最大成功就在于其有效結合了大尺度系統與高維度的量子相干性。

　　另外，在同一期《自然》雜志上，馬里蘭大學聯合量子研究所的一個小組也描述了一個相似大小的用激光控制的冷極化離子系統。總的看來，這些互補的研究進展都將成為邁向大規模量子計算機的重要一步。

　　“所有的事情都發生在一個小小的真空室里，里面非常稀薄的原子蒸汽可被冷卻到接近絕對零度”，Lukin 說到，“當 100 束左右的激光穿過蒸汽云時，每一束激光都充當著一個勢阱。這些光束是如此的緊密地聚焦在一起，以致它們最多只能捕獲到一個原子。而研究樂趣也從此開始。”

　　圖 | 量子模擬器中用于捕獲原子的激光器

　　研究人員利用顯微鏡可實時采集被捕獲原子所構成的圖像，然后根據所需要輸入的模式將它們進行特定排列。

　　Lukin 教授實驗室的博士后，論文的共同作者 Ahmed Omran 說到：“我們用一種非常可控的方式來排列組合這些原子。從一個隨機的模式開始，然后通過變換勢阱的位置就能使得原子被排列到所需要的特定集群中去。”

　　而當研究人員開始向系統中注入能量時，原子間就開始相互作用。Lukin 解釋到，這些相互作用能給系統賦予量子特性。

　　“真正意義上來講，只有原子相互作用了，才能認為是開始執行計算了”，Omran 說到，“本質上說，當我們用激光激發系統時，系統原子就會做出相對應的自適應行為。不過這種自適應并非簡單的用激光在某處捕獲 1 個或 0 個原子，而是利用這種原子自適應進行相關計算，最后我們再對結果進行測量。”

　　Lukin 和他的同事們表示，這些測量結果可以解釋那些傳統的計算機幾乎不可能進行建模的復雜量子力學現象。

　　“為什么你已經有一個抽象的模型，也知道其中有一定數量的粒子進行著某些相互作用，但你還是不能坐在電腦前進行模擬呢？”論文的共同作者 Alexander Keesling 拋出問題并解釋到，“問題的關鍵在于這些相互作用是量子的，如果系統尺寸過大的話，傳統計算機的內存和計算能力將很快耗盡，也就無法實現計算模擬。因而在傳統計算機上模擬的話，就必須要把系統限制在很小的尺寸，因此帶來的不足是系統的許多參量將被限制。而我們解決這個問題的方法是，直接用所需模擬的系統的物理規則來重新構建粒子問題。而這就是為什么我們稱其為量子模擬器的原因所在。”

　　盡管傳統計算機技術可以模擬小型量子系統，但其仍舊不大可能模擬像量子模擬器這樣的包含 51 個量子比特的系統。

　　Keesling 補充到：“對于較大系統的模擬，我們沒有可進行比較的簡單參考。因而讓我們的模擬器先進行小系統模擬來驗證結果的正確性也是相當重要。”

　　Lukin 實驗室的博士后，論文的另一位作者 Hannes Bernien 說到：“一開始所有的原子都處于經典的狀態，而最后我們讀取到的也是一連串由 0 和 1 構成的經典比特。但原子的經歷的中間過程其實是復雜的量子態。如果存在一個很大的錯誤率的話，量子態就會塌縮到一個經典狀態。”

　　Bernien 解釋到：“量子相干態是原子系統可作為一個模擬器的關鍵，讓模擬器成為一個頗具價值的計算工具，實現對復雜量子現象進行洞察和揭示并執行最終有用的相關運算。另外，利用這個系統，研究者對于不同類型的量子相轉變問題（量子相變）也獲得了一些獨特的見解。”

　　Lukin 談到：“這一系統或許有助于揭示一些新的、奇特的物質形態。通常，對于物質的狀態，我們一般會談平衡態，但是一些非常有趣的新的物質狀態可能會遠離平衡態，并且這在量子領域確實有相當大的可能性存在。而這將是一個全新的研究領域。”

　　Lukin 表示，研究人員已經發現了這些新物質態的存在的證據。在對新系統進行的第一次實驗中，研究小組發現了一個相干的非平衡狀態，并且能在很長一段時間內保持穩定。

　　Lukin 認為，未來幾年，量子計算機將被用來認識和研究這些物質的非平衡態。而另一個有趣的研究方向將涉及的是解決復雜的優化問題。

　　事實證明，通過編程原子位置和它們之間的交互，可以實現對一些非常復雜的問題進行編碼。在這樣的系統中，一些量子算法相比經典計算或許具有更好的表現，不過現在還不清楚是否真如所愿，因為我們目前還無法用經典的方法來測試他們。

　　但是，量子計算的全新領域即將到來，到時我們就可以利用真正意義上的包含 100 多個量子比特的的量子計算機來對其進行測試。從科學角度來說，這將是振奮人心的。

　　這項研究的其他合著者包括：訪問科學家 Sylvain Schwartz，哈佛大學研究生 Harry Levine 與 Soonwon Choi，研究助理 Alexander S. Zibrov 和 Manuel Endres 教授。研究得到了美國國家科學基金會、超冷原子研究中心、陸軍研究辦公室以及 Vannevar Bush 教員獎學金的資助。