模擬信號是指用連續變化的物理量所表達的信息，如溫度、濕度、壓力、長度、電流、電壓等等，我們通常又把模擬信號稱為連續信號，它在一定的時間范圍內可以有無限多個不同的取值。而數字信號是指在取值上是離散的、不連續的信號。

　　實際生產生活中的各種物理量，如攝相機攝下的圖像、錄音機錄下的聲音、車間控制室所記錄的壓力、流t、轉速、濕度等等都是模擬信號。數字信號是在模擬信號的基礎上經過采樣、量化和編碼而形成的。具體地說，采樣就是把輸入的模擬信號按。適當的時間間隔得到各個時刻的樣本值。量化是把經采樣測得的各個時刻的值用二進碼制來表示，編碼則是把t化生成的二進制數排列在一起形成順序脈沖序列。

　　模擬信號傳輸過程中，先把信息信號轉換成幾乎“一模一樣”的波動電信號（因此叫“模擬”），再通過有線或無線的方式傳輸出去，電信號被接收下來后，通過接收設備還原成信息信號

　　模擬信號的特點是，在時間上和幅值上均是連續的，在一定動態范圍內可能取任意值。

　　從宏觀上看，我們周圍的世界大多數物理量都是時間連續、數值連續的變量，例如在電子系統實例1中，光纖拉制塔的控制系統示意圖內所示的爐溫、光纖直徑、外涂敷樹脂壓力及溫度、拉絲盤轉速等等都是實際的物理變量，這些變量通過相應的傳感器都可轉換為模擬電信號輸入到電子系統中去。

　　光纖拉制塔中的石英預制棒加熱爐溫度控制系統方框圖如圖1所示。圖2所示的是圖1中高溫計的輸出電壓波形和放大電路的輸出電壓波形，前者直接模擬爐溫的變化曲線，而后者只不過是電壓幅值放大了1000倍。兩者都稱為模擬信號。

　　在信號分析中，按時間和幅值的連續性和離散性把信號分為4類：

　?。?）時間連續、數值連續信號；

　?。?）時間離散、數值連續信號；

　?。?）時間離散、數值離散信號；

　　（4）時間連續、數值離散信號。

　　其中第（1）類即前面所述的模擬信號。

　　處理模擬信號的電子電路稱為模擬電路，如圖1中的放大電路、濾波電路、電壓/電流變換電路等。

　　模擬信號優點

　　模擬信號的主要優點是其精確的分辨率，在理想情況下，它具有無窮大的分辨率。與數字信號相比，模擬信號的信息密度更高。由于不存在量化誤差，它可以對自然界物理量的真實值進行盡可能逼近的描述。

　　模擬信號的另一個優點是，當達到相同的效果，模擬信號處理比數字信號處理更簡單。模擬信號的處理可以直接通過模擬電路組件（例如運算放大器等）實現，而數字信號處理往往涉及復雜的算法，甚至需要專門的數字信號處理器。

　　模擬信號缺點

　　模擬信號的主要缺點是它總是受到雜訊（信號中不希望得到的隨機變化值）的影響。信號被多次復制，或進行長距離傳輸之后，這些隨機噪聲的影響可能會變得十分顯著。在電學里，使用接地屏蔽（shield）、線路良好接觸、使用同軸電纜或雙絞線，可以在一定程度上緩解這些負面效應。

　　噪聲效應會使信號產生有損。有損后的模擬信號幾乎不可能再次被還原，因為對所需信號的放大會同時對噪聲信號進行放大。如果噪聲頻率與所需信號的頻率差距較大，可以通過引入電子濾波器，過濾掉特定頻率的噪聲，但是這一方案只能盡可能地降低噪聲的影響。因此，在噪聲在作用下，雖然模擬信號理論上具有無窮分辨率，但并不一定比數字信號更加精確。

　　盡管數字信號處理算法相對復雜，但是現有的數字信號處理器可以快速地完成這一任務。另外，計算機等系統的逐漸普及，使得數字信號的傳播、處理都變得更加方便。諸如照相機等設備都逐漸實現數字化，盡管它們最初必須以模擬信號的形式接收真實物理量的信息，最后都會通過模擬數字轉換器轉換為數字信號，以方便計算機進行處理，或通過互聯網進行傳輸。