信號是信息的載體。在人們周圍的環境中, 存在著電、聲、光、磁、力等各種形式的信號。電子技術所處理的對象是載有信息的電信號。目前對于電信號的處理技術已經比較成熟。但是,在通信、測量、自動控制以及日常生活等各個領域也會遇到非電信號的處理問題, 在實際中經常需要把待處理的非電信號先變成電信號,經過處理后再還原成非電信號。

在電子技術中遇到的電信號按其不同特點可分為兩大類,即模擬信號和數字信號。

1. 模擬信號

模擬電壓信號在時間上和幅值上均是連續的信號叫做模擬信號。此類信號的特點是,在一定動態范圍內幅值可取任意值。許多物理量,例如聲音、壓力、溫度等均可通過相應的傳感器轉換為時間連續、數值連續的電壓或電流。圖 1 .1 所示為一隨時間變化的模擬電壓信號。

圖 1 .1 模擬電壓信號

2. 數字信號

與模擬信號相對應,時間和幅值均離散( 不連續 ) 的信號叫做數字信號。數字信號的特點是幅值只可以取有限個值。圖 1. 2 所示為一常見的、應用最廣的二進制數字信號。

圖 1 .2 二進制數字信號

同一個物理量,既可以采用模擬信號進行表征, 也可以采用數字信號進行表征。例如, 傳統的錄音磁帶是以模擬形式記錄聲音信息的,而 CD 光盤 ( compact laser disk )則是以數字形式記錄聲音信息的。