通過將顯微鏡技術與虛擬現實（VR）相結合，科學家們將能夠擴展，探索和分析遠遠超出傳統光學顯微鏡功能的細胞結構。VR技術的發展將加速研究人員對傳染病和自身免疫疾病的認識，并提高他們疾病診斷和預防和治療方法的能力。

卡內基梅隆大學梅隆科學學院一直在開發擴增顯微技術，以物理放大活檢，讓研究人員使用標準顯微鏡觀察生物樣本中的細節。

通過將活檢樣品化學轉化為水溶性水凝膠，使活檢樣品的大小增大。然后，應用一種松弛組織的處理，使其膨脹超過100倍。這樣可以對樣品內的組織和分子進行標記，成像，并編譯成一組復雜的數據，用于研究細胞及其結構之間的相互作用。

為了解決該技術的局限性，研究人員將擴展顯微鏡與弗吉尼亞梅森（BRI）貝納羅亞研究所開發的虛擬現實技術配對。通過專門為此目的開發的VR技術，研究人員將能夠以3D形式查看和操作最初的2D擴展顯微鏡圖像，為他們提供蛋白質組織和相互作用的360度視圖。

“在BRI，我們將準備活的傳染病和自身免疫疾病樣本，發送到卡內基梅隆，在那里他們將擴大樣本并將圖像發送回BRI以便在VR中觀看。”

“這是科學家如何處理復雜數據的未來，這是一種身臨其境的體驗，就像你身臨其境在數據中的世界一樣。您可以自由地從各個角度和每個位置探索數據。”“將所有數據整合到VR中不僅可以讓科學家在全3D中看到他們的2D顯微鏡圖像，而且可以與數據交互，選擇通道，調整視圖，顏色和對比度，以及抓取和旋轉圖像以快速識別圖像與研究中的疾病相關聯。”

采用該技術的最終目標是讓研究人員在開放平臺上與其他研究人員一起分享名為ExMicroVR的VR工具以及擴展顯微鏡，以便他們也可以查看疾病過程的新細節并了解更大，更復雜的數據功能。