2018年1月23日，國防科工局發布消息稱，我國首顆高通量通信衛星實踐十三號（也稱中星十六號）正式交付投入使用，這是首次在我國通信衛星上應用Ka頻段寬帶技術，標志著我國衛星通信進入高通量時代。

不過，據聯通航美網絡有限公司（以下簡稱聯通航美）總經理郭曼介紹，由于尚未取得全部許可，空中體驗4G速度最早也要等到2018年四季度，隨后航空WiFi產業鏈將逐步被撬動。

“機上4G”最早在今年底可體驗

自民航局2018年1月16日發布《機上便攜式電子設備（PED）使用評估指南》，各大航企如百舸爭流，在開機競速大賽中你超我趕。

郭曼對此深有感觸，“手機開放的當天，跟我合作的航空公司給我打電話，說你要做好準備啊，手機可能很快就要開通了，結果當天晚上就開通了。”

不過，由于目前應用的是Ku頻段寬帶技術，帶寬并不理想，因此網速體驗欠佳，被認為是回到了互聯網初期速度。而隨著“實踐十三號”正式交付使用，網速問題的解決有望加快解決。

根據國防科工局官網介紹，中星16號通信總容量達20Gbps，超過了我國已研制發射的通信衛星容量總和。2018年1月25日下午，郭曼向媒體記者介紹，基于Ka頻段，國內基礎通信運營商能夠提供下行120Mbps、上行12Mbps的機載衛星通信能力，相較于基于Ku頻段的上行1Mbps、下行5Mbps的通信能力大大提高。

中國聯通攜手中國衛通和多家設備廠商，成為國內首家能夠同時運營Ku和Ka頻段衛星通信鏈路的基礎電信運營商。“中國聯通方案做得比較快，當然，我們也歡迎其他運營商洽談合作。”中星16號運營方中國衛通相關人士表示。

據聯通航美副總經理周宏介紹，預計于今年8月份左右取得適航許可，向航空公司提供安裝Ku/Ka雙板天線，并以此向航空旅客提供航空互聯網服務，而2018年內保守估計可改裝5架飛機，2019年可改裝飛機50架左右。

“別看數量少，但意義非凡。”周宏介紹道，2018年內5架飛機改裝完，將實現中國自有的民航安裝隊伍，為后期改裝工作的效率提升提供經驗，也會帶動整個航空WiFi產業鏈，促使Ka衛星商用的新型商業模式出現。

衛星通信流量成本快速下降

“Ka衛星80%多是用于航空的。”郭曼向記者介紹，改造一架飛機的成本大約在300萬元左右，仍是不小的花費。而設備的埋單，聯通航美提供多套解決方案，可以是航企買斷，也可以是由聯通航美埋單。

“目前Ku的條件下，航空公司即使收費都不掙錢，Ku流量成本太高。”郭曼認為，航空WiFi產業的發展前途依賴于流量成本的快速下降，顯然基于Ka頻段的衛星通信技術更具優勢。

對于日后Ka頻段衛星通信的流量費用，郭曼表示隨著更多衛星“上天”，費用將越來越低。郭曼介紹，目前中星16號主要覆蓋東部，而2019年還將發射基于Ka頻段主要覆蓋西部的帶寬為18G的衛星，2020年將發射同樣基于Ka頻段的帶寬為300G的衛星。

有了“4G網速”的機上互聯網系統，費用由航企承擔還是乘客分擔亦在業內有著不同的看法。郭曼對此也比較矛盾：一方面聯通航美的愿景是為大家提供免費的客艙互聯網，但另一方面郭曼也指出目前收費模式更利于產業健康發展。“現在資源還是比較稀缺，成本還是比較高。”郭曼表示，隨著衛星容量的不斷擴大，未來流量費用將比4G資費還要便宜，航空WiFi就更像是航企為乘客提供的附加服務，但現在仍需通過付費模式來保證體驗效果。