據(jù)國外媒體報(bào)道，在無數(shù)科幻小說和影視作品中，有大量關(guān)于人類穿越宇宙進(jìn)行星際旅行的故事情節(jié)。當(dāng)然，這些故事僅限于科幻作品中，人類要想真正實(shí)現(xiàn)星際旅行，到太陽系或銀河系外的星球上殖民定居，還有許多重大技術(shù)難題需要破解。去年11月，英國廣播公司未來頻道將在“改變世界的思想峰會”上著重討論太空飛船等恒星際旅行相關(guān)問題，比如，人類星際旅行最佳目的地將是哪里、如何去、旅途中如何生存、能否達(dá)到光速旅行等都是可能將要討論的話題。

近年來，涌現(xiàn)出許多私營機(jī)構(gòu)和志愿者，他們都在致力于星際研究，希望能夠幫助人們實(shí)現(xiàn)真正的恒星際旅行的夢想，比如陶零基金會、“伊卡洛斯計(jì)劃”組織以及“突破攝星計(jì)劃”組織等。今年8月份，在距離我們最近的恒星系統(tǒng)內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一顆與地球大小相當(dāng)?shù)念惖匦行恰＿@一發(fā)現(xiàn)讓人們重新燃起了殖民外星世界的希望。

比鄰星：我們最近的鄰居恒星

去哪里？

我們將要到哪里去旅行？宇宙中的恒星可能比地球上的沙粒還要多，其中數(shù)十億顆可能擁有一到三顆行星位于其宜居帶內(nèi)。所謂的宜居帶，就是一顆恒星系統(tǒng)中不太熱也不太冷的區(qū)域。如果我們決定出發(fā)，那目前為止最佳的選擇就是距離我們最近的恒星，即距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星。半人馬座阿爾法星是由三顆恒星組成的三體星系。今年，歐洲南方天文臺的天文學(xué)家在半人馬座阿爾法星的紅矮星比鄰星的軌道上發(fā)現(xiàn)了一顆與地球大小相當(dāng)?shù)男行恰?/p>

這顆新發(fā)現(xiàn)的行星被命名為比鄰星B，其質(zhì)量至少是地球質(zhì)量的1.3倍，但與地球相比，其軌道更靠近其主恒星比鄰星，其圍繞比鄰星一周約需11個(gè)地球日。令天文學(xué)家和系外行星搜尋者興奮的是，這顆行星的溫度區(qū)間恰好處于液態(tài)水存在的范圍內(nèi)。不利的情況是，我們目前還未弄清楚這顆行星上是否有大氣。此外，考慮到它與比鄰星的距離要小于水星與太陽的距離，比鄰星B極有可能經(jīng)常要面對危險(xiǎn)的恒星耀斑和輻射。此外，這顆行星還有潮汐鎖定的特點(diǎn)，即它永遠(yuǎn)都是同一個(gè)方向朝向主恒星，這就完全改變了我們對白天黑夜的認(rèn)知。

群落，其中長滿了有機(jī)生命，而不像現(xiàn)在這樣就是一個(gè)冰冷的金屬盒子。如今的太空飛船和太空站內(nèi)部太過簡陋和工業(yè)化。未來的太空飛船將是一個(gè)巨大的生物群落。

怎么去？

我們怎么才能到達(dá)那里？以目前的科學(xué)技術(shù)能夠達(dá)到的最快速度，我們到達(dá)那里也需要大概18000年，而18000年后我們在地球上繁衍的后代極有可能已經(jīng)掌握了更快的飛行速度，甚至有可能早于我們到達(dá)那里。

由俄羅斯富豪尤里-米爾納出資1億美元成立的“突破攝星計(jì)劃”組織就在致力于用激光發(fā)射一個(gè)微型無人探測器前往半人馬座阿爾法星。他們的思路是，如果這個(gè)太空船足夠小，其飛行翼足夠輕，那么密集的激光束就有可能最終將飛船加速到光速的五分之一，那么到達(dá)半人馬座阿爾法星大概需要20年時(shí)間。同時(shí)，科學(xué)家們還希望通過縮微技術(shù)讓這艘微型飛船攜帶一部相機(jī)、推進(jìn)器、動力源以及通信、導(dǎo)航設(shè)備。這樣，它在前往半人馬座阿爾法星途中報(bào)告“所見所聞”。希望“突破攝星計(jì)劃”能夠給我們帶來好消息，因?yàn)樗麄兊某晒槲磥砀щy的載人恒星際旅行打下基礎(chǔ)。

《星際迷航》讓一切看起來如此簡單。顯然，我們目前還不具備這樣的能力。物理學(xué)定律告訴我們，光速或超光速旅行是不可能的。但是，科學(xué)家們?nèi)匀辉谂ΑＣ绹詈骄帧把葸M(jìn)氙離子推進(jìn)器”計(jì)劃就是在研制一種離子引擎，有望僅用常規(guī)火箭的一小部分燃料將太空飛船加速到每小時(shí)14.5萬公里。但是，即使擁有這樣的速度，我們一代人可能也無法走出太陽系。或許只有當(dāng)我們能夠讓時(shí)空扭曲之時(shí)，恒星際旅行才有可能實(shí)現(xiàn)。這就是所謂的“曲相推進(jìn)”理念。

光速旅行或許遙不可及。

如何生存？

“曲相推進(jìn)”和“離子推進(jìn)器”聽起來很酷。但是，我們的星際旅行者在飛行途中，甚至還沒有飛出太陽系，就可能會出現(xiàn)脫水、窒息等危及生命的嚴(yán)重問題。如果連人都不存在了，那些“曲相推進(jìn)”和“離子推進(jìn)器”技術(shù)還有意義嗎？因此，科學(xué)家雷切爾-阿姆斯特朗認(rèn)為，我們有必要開始思考恒星際旅行過程中的生態(tài)系統(tǒng)。

雷切爾-阿姆斯特朗是英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)教授，她將在11月份的“改變世界的思想峰會”上發(fā)表自己的最新研究成果。她認(rèn)為，如今的太空飛船和太空站內(nèi)部太過簡陋和工業(yè)化。有必要提高對太空飛船的生態(tài)化考量，比如可以在其中種植作物，甚至可以攜帶所有必要的土壤。根據(jù)雷切爾的設(shè)想，未來的太空飛船將是一個(gè)巨大的生物群落，其中長滿了有機(jī)生命，而不像現(xiàn)在這樣就是一個(gè)冰冷的金屬盒子。

我們是否能夠一路睡過去？

在整個(gè)旅行途中，如何保證旅行者能夠一直生存下去或比正常生命周期更長一些？科學(xué)家們提出了許多奇思妙想，比如冷凍休眠、冬眠等。美國阿爾科生命延續(xù)基金會進(jìn)行的冷凍人體和頭部的實(shí)驗(yàn)，目前還僅是冷凍實(shí)驗(yàn)，人類關(guān)于冷藏后復(fù)生的想法還沒有成功的案例。

還有科學(xué)家提出一種建議，即將冷凍胚胎送往目的地。如果真這樣做，那就存在一個(gè)問題。當(dāng)這些冷凍胚胎抵達(dá)目的地時(shí)，誰來撫養(yǎng)這些剛剛“出生”的“孩子”？這就是“先有雞還是先有蛋”這一問題的變體。

將來真的會實(shí)現(xiàn)嗎？

雷切爾認(rèn)為，“未來不是夢。人們現(xiàn)在已經(jīng)開始實(shí)驗(yàn)。”