近日，一個國際天文學家團隊通過阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA）捕捉到了一顆古老恒星第一次開始改變其環境的那一刻。該恒星噴射出高速雙極氣體噴流，這些噴流“正在”與恒星周圍物質發生碰撞。這對于了解行星狀星云復雜形狀是如何形成的至關重要。

圖片來源：日本國立天文臺

類日恒星在生命的最后階段會演化成膨脹的紅巨星，然后釋放出氣體，形成行星狀星云。行星狀星云的形狀多種多樣。天文學家對這種變化的原因很感興趣，但是恒星噴出的厚厚塵埃和氣體掩蓋了這一“真相”，使得研究變得極其困難。

為了解決這一難題，由瑞典查爾姆斯理工大學丹尼爾·塔福亞領導的研究團隊將目光瞄準了天鷹座中的一顆老年恒星——W43A。他們發現其噴流的速度高達每秒175公里，遠遠高于此前的估計。

ALMA的圖像清楚地描繪了被噴流攜帶的塵埃云是如何分布，這是它正在影響周圍環境的有力證據。