大學研究人員把無線網絡的帶寬提高了一個數量級，這樣的提升既不是通過增加基站，或占用更多頻譜得到的，也不是依靠提高發射功率，只是利用代數方法消除了重復發送丟失數據包所帶來的網路阻塞。

通過為移動設備提供新方法來解決丟失數據的問題，這種技術不僅去除了浪費帶寬的處理過程，而且也可以把來自Wi-Fi和LTE的數據流無縫整合在一起——相對于其他要來回切換的方法來說是一個飛躍。“任何IP網絡都可以從這項技術中獲益，” NBC環球的研發副總裁Sheau Ng說。

據領導此項研究的麻省理工電子研究實驗室教授Muriel Medard稱，在最近幾個月，已經有數家公司獲得了相關技術的授權，但細節受限于保密協議還不能公布。此技術的要素是由麻省理工、葡萄牙波爾圖大學、哈佛大學、加州理工，以及慕尼黑工業大學的研究者共同開發的。技術授權通過麻省理工與加州理工合作創辦的一家名為 Code-On Technologies的創業公司進行。

此技術要解決的問題十分重大而且日趨嚴重：例如，在波士頓平常的一天中，有3%的數據包會由于干擾或擁擠而丟失掉。丟失的數據包不但導致自身的延遲，還會產生新的往返網絡流量來代替這些數據包，從而加劇原有的問題。

這項名為編碼TCP的技術的實在好處在紐約到波士頓的Acela列車上得到了展現。這趟車一直以網絡連接狀況差而著稱。通過增加有效帶寬——即單位時間內傳送的數據量，Medard和學生們可以流暢地觀看YouTube視頻，而其他一些乘客卻在奮力掙扎，試圖連接上網絡。“他們問我們‘你們怎么做到的？’我們回答‘我們是工程師！’”她開玩笑說。

更多嚴格的實驗室研究展示了新技術的巨大作用。Medard的研究組在麻省理工通常丟包率為2%的Wi-Fi網絡中對系統進行了測試，發現通常為1Mb/s的帶寬可以擴展到16Mb/s。在丟包率為5%的網絡環境中，例如高速移動的列車上，這種方法可以把帶寬從0.5Mb/s擴展到13.5Mb/s。在丟包率為0的情況下，此技術就幾乎沒有任何好處了，但不丟包的無線網絡是很罕見的。

Medard的工作“是一個重要的突破，有望顯著提高帶寬和蜂窩數據用戶在信號覆蓋不佳情況下的體驗質量，”羅格斯大學無線通信網絡實驗室主任Dipankar "Ray" Raychaudhuri說。他預計這種技術在未來的2到3年內將會獲得廣泛的應用。

為了在此期間測試該技術，Medard的研究組在亞馬遜云上設立了代理服務器。IP網絡流量被送到亞馬遜進行編碼，然后作為手機上的一個應用進行解碼。她說，如果把此項技術直接內建在發射器和路由器上，將會帶來更好的收益。這種技術也可以用來合并來自于Wi-Fi和手機網絡的流量，而不是讓設備在兩種頻率間切換。

這項技術改變了數據包發送的方式。它發送的不是數據包，而是描述數據包系列的代數方程。

所以如果一個數據包丟失了，不用要求網絡重新發送，接收設備自己就可以解析出丟失的數據。因為涉及到的方程既簡單又是線性的，給手機、路由器或基站帶來的運算壓力是可以忽略的，Medard說。

技術在大規模付諸實用時是否也能獲得實驗室中所見的收益仍有待觀察，但據未參與此項研究的NBC高管Ng說，技術帶來的改進如此巨大，意味著一次突破。“如果你在實驗室里也只是發現了一點點改進，工程師們是會持有懷疑態度的。但看看他們在實驗室中做到了什么，這肯定是數量級上的進步，當然是非常鼓舞人心的。”Ng說。

如果此項技術能如預期那樣在大范圍的實際應用中發揮作用。它將有助于預防頻譜危機。思科稱到2016年，移動數據傳輸流量將會增長18倍，而貝爾實驗室的預測則要更高，認為將會增長25倍。美國聯邦通信委員會稱，可用的無線頻率譜段將會在數年內耗盡。

Medard沒有說這項技術能夠避免頻譜危機，但她解釋說現有的系統是非常低效的。“在你考慮獲取更多資源之前，肯定有一些非常嚴重的低效問題是可以進行補救的。”

她說當她的研究組成員們在Acela列車中上網時，他們看的YouTube視頻是一群大學生在玩真人版的憤怒的小鳥游戲。“視頻的質量很好，但內容的質量就不是我們能解決的問題了，”Medard說。