最近，關于城市免費WiFi的討論不絕于耳。一方面，智能終端的快速普及讓無線上網成為“剛需”，WiFi接入服務成為了公共場所是否“人性化”的基本標準；另一方面，大數據、云計算、物聯網等新鮮概念充斥在各種報告、講話、文件里，新一波科技建設浪潮正在席卷中國，尤其是一些二三線城市，在搞完一輪“鐵公基”（指鐵路、公路、機場、水利等重大基礎設施）建設后，缺乏新的亮點和推力，政府部門紛紛把眼光放在了“跨越式發展”的高科技產業上來了。

　　今天，我們不妨聊一聊關于免費WiFi的前世、今生和未來。

　　一、免費WiFi的前世——失敗的費城無線城市實驗

　　上世紀50年代，美國修建了縱橫全國的州際高速公路干線，給美國經濟與社會發展帶來了巨大的變化和持續的繁榮。1992年，美國總統候選人克林頓提出將建設“信息高速公路”作為振興美國經濟的一項重要措施。1993年，“信息高速公路”成為美國政府的建設計劃。緊隨美國的信息高速公路計劃之后，歐盟、加拿大、俄羅斯、日本等紛紛效仿，相繼提出各自的信息高速公路計劃，投入巨資實施國家的信息基礎設施建設，一場建設信息高速公路的熱潮在世界范圍內涌動。

　　2004年7月，美國費城首次提出建設基于WLAN標準的無線寬帶城域網絡，也叫“無線費城計劃”，此后無線城市的建設浪潮開始席卷全球，美國華盛頓、英國倫敦、加拿大安大略、荷蘭阿姆斯特丹、德國漢堡、中國香港等1000多個城市紛紛加入無線城市建設浪潮中，以滿足公共接入、公共安全和公共服務的需要。

　　令人遺憾的是，“無線費城計劃”最終因商業模式不夠明朗而以失敗告終，盡管中途有幾次“重啟”，但最終項目受到種種挑戰而不得不終止。

　　在我看來，“無線費城”計劃的失敗源自那句著名的諺語：It‘s all about timing，用中文講就是四個字——“時機未到”。

　　首先，那是桌面互聯網的時代，無線接入在當時頂多算是有線網絡的一種輔助和補充，人們對無線上網的需求遠遠沒有被激發出來，加之無線網絡的帶寬、認證、計費等技術都還在相對低級的階段，無法實現技術拉動需求。

　　其次，無線設備的普及率遠未達到今天的程度，智能終端不過了了，具備WiFi接入功能的智能終端更是鳳毛麟角，即使有了無線網絡，也難以找到適配的終端，這成為當年無線城市無以為繼的重要制約因素。

　　第三，商業模式的模糊最終切斷了投資方的盈利來源，這是導致項目失敗最根本的原因。免費WiFi是需要運營的，“前端用戶免費，后端用戶收費”的模式在今天看來十分普及，但在幾年前卻難以實現，缺乏精品應用、缺乏粘性用戶，很難吸引到后向廣告商，結果也就可想而知了。

　　二、免費WiFi的今生——一場巨大的“商業試驗”和“秀”

　　“在全市建立公共空間全城覆蓋、免費接入的WiFi系統，免費給市民提供無線上網服務”，這話聽起來和多年前的“費城計劃”如出一轍。然而，現在的時機與當年相比，可謂“天壤之別”。

　　我們先來看一組數據，根據艾瑞咨詢數據顯示，2014年第二季度中國移動互聯網市場規模達到444.9億元，同比增速達到104.1%。智能手機及平板電腦用戶主要使用歷史時長均在1~2年，占比分別是28.6%和28.0%；67%的手機用戶表示“每天使用多次”，在不同場景中使用平板電腦的用戶均超過30%。

　　無論從市場規模來看，還是從用戶習慣來看，移動互聯網市場的想象空間巨大?；ヂ摼W公司、創業型公司加速移動端布局，進一步探索新的盈利模式，商業化進程加速，O2O帶動傳統企業積極參與，移動產業鏈進一步豐富和完善。智能穿戴設備、“車聯網”概念的興起，拓展了移動終端的范圍，為移動互聯網提供更為廣闊的市場空間。諸多因素都在刺激移動互聯網市場快速發展。

　　近年來，關于移動互聯網的“入口之爭”愈演愈烈。從最早的應用入口到內容分發平臺入口，再到終端入口，我們發現一個有趣的現象，就是“入口正在不斷向后移”，直到兩年前，WiFi的上網入口開始引起業界關注。在這個入口即價值的時代，占據上網入口顯然讓很多人蠢蠢欲動，運營商、WiFi設備商以及一些系統集成商都在各顯神通，盯著這些數量龐大、流量可觀的的WiFi入口。

　　更加值得關注的是，360、騰訊等互聯網企業也紛紛加入到免費WiFi的行列，通過數以億計的客戶及數百萬熱點提供免費上網服務。

　　可以說，產業鏈的上、中、下游都在不同程度地參與免費WiFi的建設運營，可以相信，免費WiFi或許已經迎來了最佳的發展環境，一場圍繞免費WiFi的巨大的商業試驗正在火熱進行。

　　前文提到，各地政府也在轉變觀念，從發展“鐵公基”到聚焦“高科技”。隨之而來的是資源的傾斜與再分配，大數據、云計算、物聯網等新概念需要一個公共平臺載體來實現，投資小、風險低、實現快的WiFi網絡無疑是最佳選擇。9月23日，貴州省委常委、貴陽市委書記陳剛在惠普CIO全球高峰會·云峰會上談到：“建立全城覆蓋、免費接入的WiFi系統，整合一個城市、一個街道、一個社區的數據，通過數據的發掘和利用，創造新的商業模式，讓數據產生新的商業價值，將對推動貴陽大數據產業發展具有重要意義?！?/p>

　　可以想象，當政府將免費WiFi作為城市戰略考量時，對于項目的建設運營將會起到怎樣的促進和推動作用。這已經不僅是“政績工程”，更是“政治任務”。