現代意義的應急通信，一般指在出現自然的或人為的突發性緊急情況時，同時包括重要節假日、重要會議等通信需求驟增時，綜合利用各種通信資源，保障救援、緊急救助和必要通信所需的通信手段和方法，是一種具有暫時性的、為應對自然或人為緊急情況而提供的特殊通信機制。

當今社會，日益增多的大型集會類事件給現有通信系統帶來極大的壓力；同時，一系列的突發事件諸如地震、火災、恐怖事件等不斷地考驗著政府及其相應的職能機構的工作能力、辦事效率。提高政府及其主要職能機關的應變能力、反應速度越來越成為一個焦點的話題。在大型集會時，數以萬計的人群集中在一起，某些區域的通信設施處于飽和狀態，嚴重的過載會使通信癱瘓直至中斷；在消防案例中，建筑物被毀嚴重時，樓體內的通信設施基本處于癱瘓狀態，而現場周圍的公用通信網無法完成指揮調度的功能，同時對圖像、視頻的支持度也比較低；在公安辦案尤其是重大恐怖事件的處理過程中，國家、地方領導需要實時的掌握案發現場的狀況，這時候圖像、視頻監控的地位尤其突出；更有甚者，在破壞性的自然災害面前（比如上次的汶川大地震），基礎設施包括通信設施、交通設施、電力設施等完全被毀，災區在一定程度上屬于孤城的狀態，所有的現場信息都需要實時的采集、發送、反饋。在所有的這些情況下，無線應急通信系統是至關重要的。

盡管世界的科技水平不斷提高，然而各國政府部門和專業通信單位還是沒有足夠的人力財力保證遭受自然災害的地區以及邊遠荒僻地區的通信，而業余無線電家則由于他們分布廣泛、活動頻繁加上合作和貢獻的高尚精神，常常成為救援通信的重要力量以至唯一力量。近年來，在穿超北極、攀登珠穆朗瑪峰、南極科學考察、可可西里探險、 長途國際汽車拉力賽以及危地馬拉地震、蘇聯地震、英國龍卷風、美國森林大火以及我國江蘇特大水災、***大地震等事件中，我國和其它國家和地區的業余無線電家都為社會提供了及時有效的通信服務。