以太網供電已經確定為IEEE 802.3af標準。這個標準規定了電壓、電流和功率水平。在這個標準于2003年制定之前，許多網絡設備廠商都開發了自己專有的通過網絡電纜線供電的方法。在這個標準確定之后的幾年里，所有主要的網絡設備廠商都采用了這個標準，從而使許多不同廠商的組件能夠混合使用。

　　以太網供電設備

　　這個標準把符合這個標準的設備分類為供電設備(PSE)和用電設備(PD)。思科、Extreme、Foundry和其它廠商的交換機全部遵守PSE設備標準。但是，僅僅因為這個交換機的技術規范說這個設備是符合802.3af標準的并不意味著這臺設備能夠同時為所有的端口供電。這個標準具體規定了三種不同的供電水平:15.4瓦、7.0瓦或者4.0瓦。有些交換機，特別是配置大量端口的交換機，能夠為所有的端口提供4瓦或者7瓦的電源，但是，不能同時為所有的端口提供15.4瓦的電源。

　　以太網供電不需要購買新的交換機。PowerDsine和ADC等廠商提供名為轉換器(midspan)或者插入式(injector)集線器的設備。轉換器一般位于交換機附近。轉換器在交換機與該設備之間傳輸數據的同時為用電設備提供電源。

　　來自交換機輸入端口的電纜連接到轉換器的端口。然后，連接到用電設備的這條電纜再連接到轉換器的輸出端口。轉換器有一至48個端口的以及更多端口的許多型號。

　　電源轉換器提供一種向非以太網供電設備供電的方法。電源轉換器安裝在需要供電的設備旁邊。電源轉換器接收來自電纜線的電源，把電源轉換為適用于這種設備的直流電壓，然后通過這種設備的直流電源連接器向這個設備供電。

　　成本和其它考慮

　　以太網供電消除了為每一臺VoIP電話供電的需求并且不需要為安裝在屋頂的接入點安裝電源插座，從而減少了鋪設網絡的成本。但是，新的交換機和轉換器等設備的費用將抵消上面節省的成本。如果僅增加幾臺以太網供電設備，增加一個轉換器可能比更換一臺交換機要便宜。

　　當規劃一個以太網供電設施的時候，數據柜的電源、散熱和空間都是必須要考慮的。同沒有以太網供電功能的交換機相比，支持以太網供電的交換機吸收更多的電源并且散發更多的熱量。轉換器占用機架的空間并且也消耗電源和散發熱量。一定要查看每一臺新設備的技術規格，根據需要增加電源和散熱設備。

　　把單個設備的供電轉移到一個集中的位置可提高可靠性。為整個一棟樓房中的每一臺VoIP電話或者無線接入點分別提供不間斷的電源是不現實的。在一個數據柜中增加一臺不間斷電源或者升級現有的不間斷電源是可行的。用戶已經習慣了甚至在停電的時候都有電話服務。保持這種功能對于VoIP電話應用的成功是至關重要的。

　　以太網供電還增加了管理的靈活性。802.3af標準中的網絡管理功能使中心位置的網絡管理員能夠監視一臺單個設備的電源使用情況和關閉不必要的設備的電源。

　　以太網供電原來是為減少VoIP電話和其它低功率網絡設備供電成本而開發的。以太網供電已經實現了這個目標，同時網絡結構提高了可靠性并且改善了監視和管理遠程設備的能力。