美國標準和技術研究院（NIST）的研究人員稱，新研發的超導開關不久可使電腦像人類一樣做出決策，實際上可使電腦成為人工大腦。終有一天，這種新技術可使高級人工智能（AI）系統應用到從交通到醫學等各個領域，成為我們日常生活中不可分割的一部分。

研究人員表示，這種開關被稱為人工神經突觸，非常類似生物大腦，可通過處理接收到的電信號和生成相應的輸出信號來“學習”。這個過程類似神經突觸在大腦中起到讓神經元相互傳遞信息的功能。1月26日出版的《Science Advances》刊登了介紹人工神經突觸的論文，這種超導開關形狀像一個直徑10微米的金屬圓筒。該系統可通過經驗甚至從周圍環境中學習。

隨著AI的日益普及，這種人工開關甚至比真正的神經突觸更好，消耗的能量比大腦少，發送信號的速度也超過人的神經元。例如，人類神經突觸每秒只能發送50次左右，但人工開關每秒可發送10億次。這對信息處理有著重大影響，因為發送和接收電信號的頻率越快，突觸的連接就越強。這種開關可提高“神經形態計算機”的性能，使AI有天能提高智能設備如自動駕駛汽車的感知和決策能力，甚至可以用于癌癥診斷工具。

全球最大的汽車制造商都在投資自動駕駛技術，但離真正實現這個目標還有很長的路要走。無論自動駕駛汽車最終會變得多么安全，AI司機都將面臨如何判斷是優先保證乘客安全還是保證事故中其他人安全的道德難題。新的人工開關可使做出這些決策的人工大腦在處理這種道德難題上有更多能力。

這種開關還可幫助我們開發更精確的AI，診斷心臟病和肺癌等疾病。例如，英國牛津的約翰拉德克利夫醫院的醫生測試的人工大腦，成功提高醫生檢測危及生命的心臟病的能力，一家新創公司表示，其AI系統可比醫生更早地發現肺癌，每年挽救多達4000人的生命。雖然AI在醫學上是游戲規則改變者，但應用到傳統電腦上依然無法處理如語境識別等任務。

NIST的研究人員稱，這些電腦無法像人類一樣記憶。人類大腦可在神經突觸上同時處理和存儲信息，但電腦是分開進行的。最新的人工突觸解決了這個難題，允許電腦模仿人類大腦。雖然這種設備還在測試中，但研究人員相信終有一天新一代人工大腦的能力可大大提高。