在PC及手機時代，主流芯片廠家仍被英特爾、高通、聯發科、三星等長期把持，AI時代到來，似乎給大陸的芯片業帶來了新的變局與機會，AI芯片企業頭角崢嶸乘勢崛起，連網路巨頭阿里也在過去短短三個月內 ，連續投資三家AI芯片公司，累積阿里系AI芯片網路共已達五家，初見雛形。

日前高通創投一口氣宣布投資9家大陸人工智能演算法、芯片 、IoT等領域的創新公司；除了高通，半導體巨頭英特爾也鎖定大陸AI與無人機、物聯網相關產業積極投資布局。其中，在高通的投資內容里除了商湯科技、摩拜單車，還包括AI芯片新創耐能（Kneron），也將耐能提升到大眾的視野。

值得注意的是，耐能本次融資中領投方并不是高通，高通僅是作為參投方，領投的是阿里巴巴創業者基金。這也已經是阿里或阿里系相關公司繼寒武紀、深鑒科技（由螞蟻金服領投）之后，三個月以內大手筆投資的第三家AI芯片公司。

網路巨頭緊抓AI芯片切入點

縱覽這些主要AI芯片公司的成長史，其中大多數于2014~2016年成立，2017年AI應用廣泛受到市場關注，成為大陸AI芯片浮上臺面的崛起之年，并更獲得市場大量的曝光與資本方的高度關注，而且每家的融資資金都為數不小。

同時阿里與華為，騰訊、百度、聯想等公司也正在以各種方式迅速向AI芯片產業靠攏，正因為，多元的終端市場中的各種垂直應用場景，包括手機、智能家庭、安防、自動駕駛等領域，都需要各種專用AI芯片作為底層架構。無論從市場前景還是為了占據AI產業鏈的上游資源的角度，對AI芯片的早期布局都很重要。

其次，AI芯片在智能手機上的終端應用火熱，各AI芯片未來在AI入口處如智能音響、機器人中居于核心戰略地位，促使網路巨頭意識到必須加速布局發展AI芯片。

日前云棲大會上，阿里巴巴成立“達摩院”，馬云宣示啟動“新技術戰略”計劃，面向機器學習、芯片、物聯網、作業系統、生物識別這些核心技術，組建嶄新的團隊，建立新的機制和方法。其中，阿里巴巴CTO張建鋒更提及，阿里研發的“阿里AI芯”將會很快面市，這將促使阿里云的服務更加趨向穩定、可控及高效；而AI芯片已經成為一個戰略性的武器，作為巨頭的阿里自然不會放過。

另一方面，從芯片產業來看 ，AI芯片的打造存在兩個挑戰：一是做芯片的資金人力投入比較大，二是需要有足夠的場景可供使用。這兩點對于創業公司來說都是極度缺乏的，因而通過引入資本選對“靠山”很重要。阿里除了擁有逐漸成熟的云端運算平臺、多樣化的應用場景，還有強大的新零售和線上銷售資源。

尤其阿里云每產生海量的使用者資料，這些資料都是用來訓練AI場景最肥沃的養分，但同時也需要有更高計算力、更低功耗、更小體積的AI芯片來滿足運算要求。

阿里系已累計投資五家AI芯片企業

2015年，阿里就與杭州中天微進行深度合作，面向物聯網各細分領域開發云芯片（Yun on Chip）架構。2016年1月，阿里正式入股中天微成為其第一大股東，據悉持股比重近三成。至今中天微累積SoC出貨已經逾6億顆。

2016年11月，阿里還與騰訊一起領投了FPGA可程式設計芯片公Barefoot Networks 的2，300萬美元C輪融資 。Barefoot Networks開發可程式設計芯片Tofino，據稱，比現在市場上任何其他芯片快2倍，能以每秒6.5兆的速度處理網路資料包。

再加上，近三個月投資的寒武紀、深鑒科技及Kneron，阿里體系已經在過去的兩年里，累計投了5家芯片公司，正在默默布局AI芯片產業，掌握自主的AI核心芯片。

然而，阿里投資的各家公司的產品應用場景并不完全相同：杭州中天微聚焦于IoT等低功耗與資訊安全領域；寒武紀的重點在手機業務與高運算需求的資料中心；深鑒主要聚焦于安防應用領域，而耐能（Kneron）重點在智能家庭與智能安防應用。

此外，不同于寒武紀、深鑒科技、地平線等誕生于大陸本土，耐能（Kneron）2014年成立于美國圣地牙哥，2015年才在深圳設立分公司。創辦人劉峻誠曾在三星、高通從事研發工作，因為看好人工智能故自行創業投入神經網路深度學習NPU處理器芯片。