3月16日消息，據(jù)外媒報(bào)道，2016年，總部位于西雅圖的初創(chuàng)公司Turi幫助近100名客戶創(chuàng)建和管理使用機(jī)器學(xué)習(xí)的軟件，所謂的機(jī)器學(xué)習(xí)是一種強(qiáng)大的人工智能（AI）技術(shù)。Turi的技術(shù)前景非常光明，以至于蘋果不惜斥資2億美元將其收入囊中。

對(duì)于投資者和創(chuàng)始人來說，這筆交易堪稱是雙贏，但Turi的一位支持者認(rèn)為，如果這家初創(chuàng)公司拒絕蘋果的收購，Turi以及更廣泛的科技行業(yè)可能會(huì)過得更好。Madrona Venture Group董事總經(jīng)理馬特·麥克羅文（Matt McIlwain）說，重要的是至少有些新興科技公司保持獨(dú)立，而不是落入蘋果、亞馬遜、Facebook、谷歌或微軟的懷抱。

麥克羅文指出：“擁有更多獨(dú)立的公司對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)有利。我們通常認(rèn)為，這比僅僅將這些公司合并成更大的公司要好。每個(gè)時(shí)代都會(huì)有些人愿意承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，作為獨(dú)立公司經(jīng)受住時(shí)間的考驗(yàn)，因此我們才會(huì)擁有下一代領(lǐng)先的平臺(tái)。”

監(jiān)管機(jī)構(gòu)和立法者正在調(diào)查美國最大科技公司是否變得過于強(qiáng)大。收購是調(diào)查的主要部分，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（FTC）將重新審查蘋果、亞馬遜、Facebook、谷歌以及微軟過去10年達(dá)成的數(shù)百筆小型交易。

作為最重要的技術(shù)領(lǐng)域之一，AI是個(gè)很好的例子。在這個(gè)領(lǐng)域，大多數(shù)有前途的初創(chuàng)公司都被吞并了，他們創(chuàng)造的任何產(chǎn)品往往都未能堅(jiān)持到向公眾開放的時(shí)刻。根據(jù)CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，去年有231家AI初創(chuàng)企業(yè)被收購，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于2014年的42家。自2010年以來，蘋果始終是最大的收購者，緊隨其后的是谷歌、微軟、Facebook、英特爾以及亞馬遜。

機(jī)器學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司Primer AI的首席執(zhí)行官肖恩·古爾利（Sean Gourley）表示：“如果大型科技公司將它們?nèi)渴召彛麄兙蜁?huì)淘汰這些未來的競(jìng)爭對(duì)手，并有機(jī)會(huì)真正擁有獲勝者。這真是一件令人遺憾的事，我們失去了某些東西。在這一領(lǐng)域可能有不同的做法，但現(xiàn)在我們只有這些較大的公司做出的決定。”

研究人員表示，讓一個(gè)廣泛、多樣化的社區(qū)開發(fā)AI尤其重要，因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)正在為更多的決策提供信息，而且很容易受到偏見的影響。Turi和蘋果的代表拒絕置評(píng)，亞馬遜、Facebook、谷歌和微軟也未回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。

除了整合有前途的技術(shù)外，許多收購都是為了聚集人才。缺乏在深度學(xué)習(xí)和機(jī)器學(xué)習(xí)方面有經(jīng)驗(yàn)的研究人員，許多公司（不僅僅是技術(shù)公司）都在爭奪這些專家。2013年，谷歌收購了DNNResearch，為這家互聯(lián)網(wǎng)巨頭帶來了“深度學(xué)習(xí)教父”杰弗里·辛頓（Geoffrey Hinton）。2014年，谷歌還收購了由戴米斯·哈薩比斯（Demis Hassabis）領(lǐng)導(dǎo)的倫敦研究機(jī)構(gòu)DeepMind，該公司使用軟件擊敗了圍棋戰(zhàn)略游戲中最優(yōu)秀的玩家，目前正在為AI開發(fā)健康應(yīng)用程序。

AI行業(yè)的并購交易狂潮引發(fā)了人們的擔(dān)憂，即最大的科技公司正在這個(gè)被認(rèn)為對(duì)未來計(jì)算、全球競(jìng)爭力甚至軍事優(yōu)勢(shì)至關(guān)重要的領(lǐng)域鎖定人才。總部位于西雅圖的機(jī)器學(xué)習(xí)算法公司Algoreimia首席執(zhí)行官迭戈·奧本海默（Diego Oppenheimer）說：“這是我們有生之年將看到的最重要的技術(shù)。如果你這樣看，如果它集中在少數(shù)幾家公司中，就真的很難與那幾家公司競(jìng)爭了。”

總部位于蒙特利爾的著名深度學(xué)習(xí)研究實(shí)驗(yàn)室Mila的合作伙伴總監(jiān)弗雷德里克·勞林（Frederic Laurin）表示，收購規(guī)模較小的AI公司背后的部分動(dòng)機(jī)必須不僅僅是人才囤積。另一種可能的解釋是，他們將這些公司視為競(jìng)爭對(duì)手。

對(duì)于初創(chuàng)公司來說，當(dāng)有前途的技術(shù)未能成為真正的業(yè)務(wù)時(shí)，出售可能是最好的選擇。加入一家較大的公司可以為初創(chuàng)公司的想法提供更多的受眾，并提供更多的資源來更快地開發(fā)產(chǎn)品。例如，谷歌和Facebook等巨頭擁有大量的數(shù)據(jù)集，這些數(shù)據(jù)集對(duì)于訓(xùn)練AI模型至關(guān)重要。

巴布克·霍賈特（Babak Hodjat）發(fā)明了許多后來成為蘋果智能助手Siri的技術(shù)，并在去年將自己的AI公司Sentient Technologies的部分業(yè)務(wù)出售給了外包巨頭Cognizant Technology Solutions。他說：“一家AI初創(chuàng)公司很容易獲得資金，或者至少是這樣。這比將創(chuàng)意轉(zhuǎn)化為收入更容易，所以退出往往會(huì)變成收購。”

在蘋果收購Turi之前，風(fēng)險(xiǎn)投資公司Opus Capital支持了這家初創(chuàng)公司，因?yàn)樗鼡碛小傲钊司次返漠a(chǎn)品和非常精明的技術(shù)團(tuán)隊(duì)，”當(dāng)時(shí)在Opus工作的普里蒂·拉蒂（Preeti Rathi）說。但她說，市場(chǎng)還沒有為這項(xiàng)技術(shù)做好準(zhǔn)備。

現(xiàn)在擔(dān)任Icon Ventures普通合伙人的拉蒂說：“當(dāng)一個(gè)好的團(tuán)隊(duì)遇到一個(gè)還沒有準(zhǔn)備好的市場(chǎng)時(shí)，需要大量的資金。而初創(chuàng)公司通常不會(huì)有那么多現(xiàn)金，所以將其出售給蘋果對(duì)Turi來說是一個(gè)絕佳的選擇。 ”

AI初創(chuàng)公司尋求被大贊助商收購的一個(gè)新原因是，計(jì)算能力需要高昂的成本。隨著AI模型變得越來越復(fù)雜，初創(chuàng)公司正在為云計(jì)算服務(wù)支付高額費(fèi)用，以培訓(xùn)和運(yùn)行這些模型。而且他們經(jīng)常付錢給他們的競(jìng)爭對(duì)手亞馬遜、微軟和谷歌，這些都是占主導(dǎo)地位的云計(jì)算服務(wù)提供商。總部位于蒙特利爾的深度學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)室Mila的勞林表示，這正在將小公司擠出這個(gè)領(lǐng)域。

勞林說，即使是擁有450名研究人員和幾所大學(xué)支持的Mila，有時(shí)也無法與科技巨頭對(duì)抗。Mila的深度學(xué)習(xí)先驅(qū)和科學(xué)總監(jiān)約書亞·本吉奧（Yoshua Bengio）告訴勞林，來自谷歌和Facebook的研究論文Mila無法復(fù)制，因?yàn)樗鼰o法獲得相同的計(jì)算能力。

2015年，埃隆·馬斯克（Elon Musk）、薩姆·奧特曼（Sam Altman）和其他技術(shù)專家出資10億美元幫助成立了非營利性研究集團(tuán)OpenAI，因?yàn)樗麄儞?dān)心大型科技公司主導(dǎo)著如此重要的技術(shù)。現(xiàn)在，OpenAI已經(jīng)成立了一個(gè)營利性部門，并從微軟獲得了10億美元的投資，部分原因是為了滿足其工作所需的密集計(jì)算需求。

盡管如此，許多有前途的AI初創(chuàng)公司仍然保持著獨(dú)立，而且新的初創(chuàng)公司始終在涌現(xiàn)。CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，去年有2235筆風(fēng)險(xiǎn)資本AI融資交易，總價(jià)值266億美元。CB Insights還統(tǒng)計(jì)了24家AI“獨(dú)角獸”公司。拉蒂說：“每天都有新的初創(chuàng)公司出現(xiàn)，其中一些正在建立龐大業(yè)務(wù)，并將成為領(lǐng)導(dǎo)者。盡管當(dāng)前一代老牌競(jìng)爭對(duì)手，谷歌、亞馬遜等依然相當(dāng)強(qiáng)大。”

Madrona Venture Group董事總經(jīng)理馬特·麥克羅文（Matt McIlwain）羨慕地盯著數(shù)據(jù)和機(jī)器學(xué)習(xí)軟件公司Databricks，該公司目前的估值超過60億美元，客戶名單包括思科、惠普公司以及ViacomCBS等。他說，如果Turi也保持獨(dú)立，它可能會(huì)變得更有價(jià)值，但情況也可能變得更糟。

對(duì)于其他保持獨(dú)立的AI公司來說，這是一條艱難的道路。成立于2013年的Clarifai的員工最初相信，他們已經(jīng)找到了一個(gè)可以保護(hù)自己的利基市場(chǎng)。然而，該公司難以保持增長勢(shì)頭。據(jù)兩位知情人士透露，這家初創(chuàng)公司去年裁員約20%。Clarifai創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬特·澤勒（Matt Zeiler）沒有回復(fù)記者的置評(píng)請(qǐng)求。