補貼購買電動汽車是減少城市碳排放的一種昂貴的方式。目前來看，主要是補貼的對象卻是那些那些無論如何都會購買電動汽車的富裕家庭。

國家經濟研究局的一項新研究關注電動汽車購買信用的有效性和分布。這項由北京大學、未來資源和康奈爾大學的經濟學家進行的研究得出結論:

1. 即使沒有補貼，大多數獲得補貼的人也會購買電動汽車。

2. 電動汽車主要替代高效內燃機或混合動力汽車。

3. 電動汽車補貼減少一噸碳的凈成本是552美元。

4. 電動汽車補貼的大部分好處都給了高收入家庭。

這項研究的一個關鍵發現是，即使沒有補貼，大多數獲得補貼的電動汽車購買者也會購買它們。任何補貼都會帶來一些低效率，但作者估計，即使沒有補貼，70%的買家也會購買電動汽車。

新車購買者的平均收入高于普通家庭，考慮到大多數電動汽車的價格溢價，電動汽車購買者的收入更高。拒報告稱，電動汽車購買者的平均家庭收入為14萬美元。正如我們在文章出的，補貼新車購買往往是一項非常倒退的政策。此外，大部分“浪費的”補貼流向了高收入家庭。對于價格敏感的中等收入家庭來說，考慮到更普通的電動汽車(如日產聆風或雪佛蘭波特)，補貼在購買決定上有最大的不同。

由于高收入家庭對價格不太敏感，更喜歡最新技術，他們更有可能在沒有補貼的情況下采用電動汽車。 取代相對清潔的汽車，而不是污染尾氣大量排放的汽車。

理論上，對電動汽車的補貼是有意義的，因為用更清潔的汽車代替臟的汽車。例如，許多氣候適應戰略現在假設車輛電氣化將刺激二氧化碳排放量的快速減少。但大多數電氣化效應的模型都是基于一個理想模型的假設，即每輛電動車都用“普通”內燃機車一對一地替代，因此碳和其他排放的減少應該簡單地計算為普通汽車的碳污染和電動汽車的碳污染之間的差異(由它的電力來源決定)。

但是這項研究中調查的市場數據顯示，那些購買電動汽車的人并不是真正想減少碳污染的買家，如果他們沒有購買電動汽車，他們很可能會購買高效的內燃機車或混合動力車。如果他們沒有購買電動汽車，稅收抵免的接受者會購買一輛燃油經濟性比車隊平均水平高4.2英里/加侖的汽車。事實證明，電動車并不能吸引那些計劃購買耗油越野車或皮卡的人，相反，它們似乎主要是在蠶食未來普銳斯的購買者。

這對于假設采用電動汽車將迅速減少碳排放的交通模型有著至關重要的影響。如果電動汽車取代高效氣體動力汽車，而不是普通汽車(或者更好的是效率最低的汽車)，碳減排的收益將會比“理想”的模型所顯示的要小得多，來得也更慢。