立體電視專利大掃描 - IP的缺乏可能預示3DTV尚未準備好進入黃金時代

全球頂級電視制造商在立體感三維電視上未持有重要的專利，盡管實際上一些最大的好萊塢電影公司想把3DTV的概念推向市場。LG、Matsushita、三星、索尼和東芝并未掌握立體三維方面的重要專利，EE Times實施的初步專利搜索顯示。

好萊塢電影公司想要幫助設立一個針對3DTV的標準，以便于它們能夠把為電影院創造的越來越多的三維電影變為家庭版出售。一些觀察家表示，除了當今的高清晰度平板系統之外，立體三維可能是電視領域的下一個重要里程碑。其它一些觀察家表示，該技術遠遠未準備好進入黃金時代。

在美國專利局網站上可以搜索到大約184項關于立體感三維的專利。那些專利當中大約一半申請了諸如3DTV的產品概念，剩余的大部分專利與包括三維印刷在內的各種主題有關。

在搜索中發現，最早的專利是在1988年3月被授予好萊塢的3-D Video公司的工程師們，顯然，這家公司現在已經不存在了。第4,734,756號專利描述的立體電視系統在范圍上全面，但是，在實現方案上是過時的。

該專利詳細描述了整個立體三維鏈，從攝像機、磁盤、磁帶記錄、傳輸編碼至顯示。然而，它詳細說明的CRT顯示器以及彩色立體照片觀看這兩項技術目前被廣泛認為是過時的。

夏普電子公司是立體三維知識產權的王者，從1995年以來至少被授予了11項立體三維專利。該公司的專利在其它的專利申請中獲得引用達99次之多。

夏普公司有幾個專利(2006年授予的第7,079,174號專利以及2004年授予的第6,831,624號專利)看來廣泛適用于能夠顯示二維和立體三維圖像的各種LCD顯示器。該公司在該領域的大多數最新專利(2007年授予的第7,250,710號專利)與OLED顯示器上的立體三維顯示有關。

在1995年和2003年期間授予的6項專利均涉及自動立體感技術，這是該領域的圣杯，因為它不需要采用眼鏡來解析平行的圖像。利用一種空間光線調制器是至少5項專利中的關鍵。調制器和極化屏幕有時被用于以生成立體三維圖像的方式，解析來自兩個顯示器的圖像。

這次搜索顯示，電視機巨頭 - 包括LG、Mitsubishi、三星和索尼 - 沒有立體三維技術方面的專利。

飛利浦公司在編碼方案上擁有一項專利(2004年授予的第6,831,950號專利)，它在一定程度上與立體三維視頻的應用有關。東芝公司擁有三項專利，但是，它們特別與計算機X射線斷層攝像術成像系統有關。Matsushita有兩項專利，但是，只有一項與立體三維有關，而不是與3DTV直接有關。

看來各個公司對立體三維的興趣正在上升。在最近兩年內，美國專利局已經看到了在這個主題上的穩定的專利申請流量，有些是一天多次申請。

該專利局在2007年一年就接受了大約40個關于立體三維的專利申請。這些專利申請當中的許多并未引證來自哪家公司，但是，的確來自韓國和日本的個人或團隊。

韓國的電視機巨頭在立體三維技術上正迎頭趕上。在不到兩年的時間里，三星已經申請了至少7項專利，而LG已經提交了至少3項在該領域的申請。三星公司的申請包括一個關于可切換二維/三維顯示器的專利、一個用于立體三維壓縮技術的專利以及兩個關于自動立體感技術的專利。

對于大玩家來說，仍然有時間趕上。一位專利專家表示，專利只有被應用于付運的產品時才變為真正有價值。盡管三星和LG正在進行早期的3DTV系統的試驗，大多數觀察家認為，可能要三至五年或更長的時間，業內才能為準備好成為主流的3DTV建立各種標準。

“我們尚未聽任何人談論關于3DTV專利，”位于加州San Mateo的、從事專利咨詢以及經紀的公司IPotential的總裁Joe Chernesky表示，“當在市場上有產品被認為侵權時，我們通常會看到專利申請的行為。”

與聯網內容以及視頻流相關的專利申請行為，特別是與手持設備相關的專利申請行為一直巨大，他表示，最近許多專利申請是從2000年開始的。

立體三維電視尚未準備好取代電視機嗎？

少數頂級電子公司，包括AMD、英特爾、微軟、NEC以及諾基亞，擁有一或兩項涉及立體三維的有趣的專利。

微軟在今年1月獲得了關于立體感視頻的第7,319,720號專利。它主要描述了一種根據特殊的現實的需要、即插即用地裁剪立體三維數據的方法，這個問題一度是開發商對各種新興顯示技術的主要擔心。該專利還略微談到了關于數據格式、壓縮方案以及用于立體三維的捕獲技術的問題。

諾基亞就一種利用單一數據流產生二維或三維圖像的方法申請了專利。這家蜂窩電話巨頭在2007年10月攫取了第7,283,665號專利。

在立體三維專利上的許多利益共享者是小型的初創公司以及個人發明者。例如，James Fergason這位資深發明家被許多人認為是LCD之父，作為所謂的StereoMirror組合的一部分，他在2008年獲得了5項立體三維方面的專利，他把StereoMirror組合作為他的公司Fergason Patent Properties LLC的一部分進行許可。

這些專利基本上描述了一種把兩面LCD顯示器重疊安裝的系統，如果在兩面顯示器之間插入極化濾光片就可以產生左右兩幅圖像，該屏幕可以顯示立體三維圖像的左邊圖像和右邊圖像。

“這并不是實現立體三維圖像的最廉價方式，盡管它并不是不允許的，并可能被認為是針對高端競賽的，”Fergason說道，“這種方法被設置為你不會損失任何清晰度，而圖像可以由多人同時觀看。”

位于俄勒岡州Beaverton的Planar Systems公司獲得許可的技術正被軍事和安全系統采用，分析師利用它來觀看三維衛星圖像。Fergason的專利也描述了一種把計算機X線斷層攝像術數據轉換為立體三維圖像的方法。

“我們非常看好這些專利，因為看來它們提供了其它專利不具備的性能，但是，我們停止了為賭勝負而推廣這些專利的做法。”

的確，Chuck McLaughlin是一位幫助Fergason推銷其專利的資深顯示技術分析師，他對立體三維顯示技術在消費電子市場的應用表示懷疑。

立體三維顯示技術“仍然是在專業市場上的有點缺乏創建的主張，而在消費市場上則存在風險，”McLaughlin表示，“我不確定3DTV會像一些人希望的那樣夢想成真，”他補充道。

“在現實生活中，我們聚焦和覆蓋同樣的三維空間，但是，在電子學上竅門在于我們聚焦在一點和覆蓋另一點，”他說道，“那可能使得人們感覺不適，但是，沒有人真正想要談論那個事實。”

上世紀50年代在三維電影第一次流行期間，因彩色立體眼鏡以及在三維電影院中所采用的模擬投影儀而導致的極度不快并不鮮見。最新的極化眼鏡以及數字投影技術已經極大地減少了這種問題，盡管專家表示尚未完全消除這種問題。

兩家小型的初創公司持有大量有趣的三維專利

位于加州Santa Monica的Dynamic Digital Depth USA公司經過多年至少擁有了5個專利，主要是關于編碼技術。該公司提供的一套軟件可以用來把二維圖像轉換為立體三維圖像，并提供一種機頂盒來把電視內容轉換為可用極化眼鏡觀看的三維內容。

DDD把它的一些軟件在2003年9月許可給夏普公司。夏普公司在它的Actius RD3D筆記本電腦上使用了這種編碼，它支持一種可切換的二維/三維顯示。評論家通常把三維性能規劃為具有有限內容的一種新奇功能。

位于紐約Hawthorne的初創公司Vrex至少擁有4項三維專利，其中，包括用于數字光線處理顯示器(DLP)的、在2007年授予的第7,180,554號專利。該公司聲稱它的創始人Sadeg Faris擁有超過20個專利和申請。Vrex的投影系統的產品線、轉換器盒以及用于跟顯示器和筆記本電腦配套使用的專用眼鏡主要鎖定專業市場。