作為大國綜合實力的象征，中美兩國正在超算領域“你追我趕”。

當地3月18日，路透社報道稱，美國能源署公布了5億美元的超算計劃：

其下屬的阿貢國家實驗室（ArgonneNationalLaboratory）與全球最大的芯片供應商英特爾（Intel）、超級計算機制造商克雷科技（Cray）合作，建造美國首臺每秒一百億億次浮點運算（exaflop，下稱：E級超算）的超級計算機，名為“極光”（Aurora），預計將于2021年交付。

觀察者網注意到，去年2月，《科學》（Science）雜志曾刊文指出，中國致力于在2020年底推出其首款E級超算，而科學家們估計美國要到2021年才能推出。另外，日本也努力在2020年部署其E級超算Post-K。

報道截圖，下同

速度將為目前最快超算的7倍

E級超算被公認為“超算界的下一頂皇冠”。

路透社稱，“極光”的運算速度約是目前運算速度最快的超級計算機的7倍，比2008年的首個千兆級（petascale）系統快1000倍。

（觀察者網注：目前全球運算速度最快的超算為美國“頂點（Summit）”。截止去年11月，其浮點運算速度為每秒14.35億億次）

美國能源署表示，“極光”將被用于模擬核爆炸和其他領域研究。“這是自禁止核爆炸以后，美國發展武器的支柱。”

“‘極光’還將為人工智能（AI）設計，如開發更好的電池材料、幫助退伍軍人管理局（VeteransAdministration）阻止老兵自殺。”負責設計這臺超算的阿貢國家實驗室主任里克·史蒂文斯（RickStevens）說道，“總的來看，我們認為這將在科學、技術和衛生保健等許多領域產生又一波加速效應。”

美國能源部長佩里（RickPerry）也表示：“我們將使用E級計算和人工智能來加速發現、激發創造力、推動創新。最重要的是，我們將以幾年前還沒有意識到的能力和方式影響所有這些領域。”

而據“商業內幕”消息，英特爾企業副總裁哈茲拉（RajeebHazra）拒絕透露“極光”架構的細節。

“代表了一場新技術的賭博”

超算被視為國家科技競爭力的重要指標。而中美兩國在該領域超占據主導地位。

根據去年11月發布的全球超算500強榜單，中美兩國超級計算機占比分別為45.4％和21.8％，之后是日本和英國，分別占6.2％和4％。

在《紐約時報》看來，美國這臺位列價格最“昂貴”行列的計算機可能會在中美高科技競賽中變得極為重要。

中國的超算曾連續5年位居全球超算500強（“TOP500”）榜單的冠軍。

觀察者網此前報道，早在2015年，時任美國總統奧巴馬曾授權創建“國家戰略計算計劃”（NationalStrategicComputingInitiative，簡稱NSCI），推動美國在2025年前研制出全球首臺每秒百億億次的超級計算機。

當時，奧巴馬還在行政令中要求，“國家戰略計算計劃”要在90天內開始執行，至少在未來5年保持升級。

去年6月，美國新一代超級計算機“頂點（Summit）”問世，憑借每秒20億億次的運算速度使美國超算重回世界第一的寶座。

不過，在當年11月的新榜單中，中國以227臺超算上榜的成績位居總數第一，較上期增加21臺。而美國超算上榜總數為109臺，創歷史新低。

《紐約時報》指出，在超算性能測試前，開發者一般不會對外討論機器的運行速度，但對E級超算的風險以及巨額的投入引發了外界大量關注。

“極光”遠超過“頂點”2億美元的價格，這令英特爾獲得了創紀錄的政府訂單。對克雷科技公司而來也是一樣。

值得注意的是，佩里18日還宣布，去年美國能源署曾計劃花費18億美元研發兩至三臺百億億次浮點運算的超級計算機。

阿貢國家實驗室副主任里克·史蒂文斯（RickL.Stevens）承認，“極光”代表了一場新技術的賭博（gamble）。

“但為保持技術領先，我們必須承擔風險”他說，“如果你不這樣做，你就不會處于技術前沿。”

“中國將再次領先”

目前，美國、日本等發達國家都提出了E級超算研發計劃，中國也提出了自己的研制計劃。

去年10月22日，新華社報道稱，由中科曙光牽頭的曙光E級原型機系統近日完成交付。至此，國家“十三五”高性能計算專項課題三個E級超算的原型機系統——神威E級原型機、“天河三號”E級原型機和曙光E級原型機系統全部完成交付。

而早在當年6月“天河三號E級原型機系統”完成部署并通過驗收時，《科技日報》曾刊文稱，這預示著中國E級計算機將很快進入實質性研發階段。在原型樣機系統基礎上，“天河三號”超級計算機有望于2020年研制成功，其運算能力將比“天河一號”提高200倍，存儲容量提高100倍。

更早之前，去年2月，《科學》雜志刊文指出，中國兩臺頂級計算機的性能比美國能源署21臺超算加起來還強大。中國致力于在2020年底推出其首款E級超算。而科學家們評估，預計美國要到2021年才能建成首臺E級超算，這意味著中國將再次領先。

不過，對美國科學家來說，這已經是一個激動人心的時刻，E級超算將比原計劃早兩年推出。“如果按計劃完成，這會讓美國不至于落后太多（slippingtoofarbehind）。”

另外，日本也努力在2020年部署其E級超算Post-K。該項目負責人表示，這臺超算的交付時間可能會推遲至2021年或2022年。

而據市場研究公司HyperionResearch的數據，歐盟可能要到2021年擁有自己的E級超算。

阿貢國家實驗室計算機、環境和生命科學實驗室副主任史蒂文斯此前曾表示：“我們不知道其他人都在做什么，所以我們只能討論下美國的計劃。我們知道其他國家正在努力開發一百億億次浮點運算的超算，但我們不知道他們將在什么時候部署這樣的系統。”

本文來源：觀察者網