隨著日本和世界各國的勞動力高齡化，協作機器人（Cobot）能與人類員工合作，維持各類型組裝線的運行。因此原本不重視協作機器人的日本機器人大廠發那科（Fanuc）和安川電機（Yaskawa Electric）正試圖迎頭趕上。

據報導，發那科執行董事Kazuo Hariki表示，該公司未料想到大型制造商會想使用這種機器人，因為這些機器人舉重能力及功能有限。

協作機器人是相對較新的概念，協作機器人目前僅占400億美元的工業機器人市場的一小部分，但據估計，未來10年協作機器人市場將成長到逾100億美元，是當前規模的幾十倍。

丹麥公司Universal Robots成立于2005年，于2008年底推出工業應用協作機器人，并與福斯汽車（Volkswagen）等德國汽車大廠密切合作。Universal Robots執行長Juergen von Hollen表示，起初很多人對協作機器人有所誤解，但這些機器人因安全性、簡單性和直接協助人類員工的能力，很快在歐洲流行起來。

在德國工業4.0戰略支持下，Kuka和博世（Robert Bosch）等公司在2010年初跟著Universal Robots進入市場。由于相對便宜和易于操作，目前各種規模的公司都在小批量生產和簡單流程使用協作機器人。

日本制粉（Nippon Flour Mills）用川崎重工（Kawasaki Heavy Industries）制造的協作機器人來對在便利商店銷售的包裝食品做調味。日本制粉技術經理Atsushi Honda表示，日本勞動成本持續上漲，使用毋須與員工隔開的機器人來自動執行一些任務，能幫公司解決勞動力問題。

分析師表示，日本機器人制造商除了低估了協作機器人吸引力，還受到政府安全法規的制約，在國內市場受到阻礙。日本法律規定，重型工業機器人不得不與人體接觸。而在人附近工作的機器人功能要受限制。

2013年下半，日本為符合國際標準而放寬對協作機器人的限制。日本機器人制造商起初保持謹慎，但現在正試圖搶進市場。

發那科在2月收購Life Robotics，其客戶包括豐田汽車（Toyota Motor）和歐姆龍（Omron）。這是發那科15年來的首筆購并交易。而其競爭對手安川電機在2017年發表首臺協作機器人。

據市調機構BIS Research數據，這兩家日本公司都遠遠落后于Universal Robots，后者在全球市占約60%，目前為Teradyne子公司。發那科的市占為6~10%，而安川的市占更小。

安川機器人主管Masahiro Ogawa表示，隨著用戶習慣使用協作機器人，他們將有更先進和多樣化的需求，而安川更能滿足這些需求。三菱電機（Mitsubishi Electric）資深經理Katsutoshi Urab表示，該公司計劃在2019年初針對電子產品制造商和物流公司等客戶推出一臺協作機器人。川崎重工（KHI）是2015年進入市場的另一家工程巨擘。該公司在2017年與瑞士ABB聯手。負責川崎機器人營銷和銷售規劃的Tomonori Sanada表示，這兩家公司計劃對協作機器人編程進行標準化。

Universal Robots 2017年營收成長72%，達1.7億美元，預計2018年至少成長50%。因此Universal Robots的von Hollen并不擔心這些重量級廠商加入競爭，他認為市場將逐漸適應新的競爭對手。而該公司的目標市場中僅10%真的懂協作機器人，所以有90%的潛在市場尚未開發。