拉斯維加斯 - Silicon Labs正在經(jīng)歷高速成長。這家總部位于德克薩斯州奧斯汀的芯片供應(yīng)商，在進(jìn)軍物聯(lián)網(wǎng)市場時采取了一種有條不紊的方法，致力于擴(kuò)大其無線產(chǎn)品組合，并在不同的無線網(wǎng)絡(luò)之間開發(fā)多協(xié)議環(huán)境。

這些努力最近在2017年第三季度實現(xiàn)了Silicon Labs公司IoT產(chǎn)品業(yè)績營收1個億美元的新紀(jì)錄。

Silicon Labs首席執(zhí)行官Tyson Tuttle在消費電子展上接受EETimes專訪時承認(rèn)，他的公司已經(jīng)從對手的混亂中受益，這些對手們近年一直在忙于并購。

圖1：Silicon Labs首席執(zhí)行官Tyson Tuttle在消費電子展上接受EETimes專訪

Tuttle解釋說，在長期的并購熱潮中，面臨未來不確定性的企業(yè)往往會取消計劃，或失去人才。不穩(wěn)定性會引起顧客和員工的困惑和焦慮。 “人們傾向于認(rèn)為，‘先等等，看看他們接下來會發(fā)生什么事，‘”Tuttle說。

另一方面，Silicon Labs公司挖到了前飛思卡爾或恩智浦半導(dǎo)體公司的幾從位能人。高通公司原計劃于2017年底收購恩智浦，目前該收購仍然懸而未決。與此同時，高通還可能會在Broadcom去年年底發(fā)起的惡意收購中被對手競價收購。

Silicon Labs目前的優(yōu)勢是“我們的客戶知道我們長期服務(wù)于物聯(lián)網(wǎng)，”首席執(zhí)行官 Tuttle告訴我們，Silicon Labs預(yù)計其物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)將以25％的復(fù)合年增長率成長。考慮到該公司一半的物聯(lián)網(wǎng)收入來自無線產(chǎn)品，他補充說：“我們的無線業(yè)務(wù)正在以40％（CAGR）的速度增長。”

專注于無線

上個月，Silicon Labs宣布計劃以2.82億美元現(xiàn)金收購Sigma Designs。該交易旨在擴(kuò)大Silicon Labs的物聯(lián)網(wǎng)連接產(chǎn)品組合，將Z-Wave（一種使用低能量無線電波的無線網(wǎng)狀技術(shù)）用于物聯(lián)網(wǎng)智能家居設(shè)備。

由于收購還沒有結(jié)束，因此Tuttle拒絕透露詳細(xì)的Z-Wave計劃。但是，Z-Wave的加入對于Silicon Labs來說將是一個非常重要的時刻。Silicon Labs已經(jīng)花了幾年的時間穩(wěn)步擴(kuò)大其無線產(chǎn)品組合（目前包括藍(lán)牙，線程和Zigbee），耐心地開發(fā)多協(xié)議解決方案。

根據(jù)Z-Wave聯(lián)盟的統(tǒng)計，Z-Wave已經(jīng)開發(fā)了2100多種可互用的Z-Wave產(chǎn)品，自2001年以來銷售了超過7000萬個Z-Wave產(chǎn)品。

那么WAN呢？

那么，Silicon Labs的下一步呢？任何計劃進(jìn)入NB-IoT或任何其他低功率廣域網(wǎng)技術(shù)？

Tuttle說：“廣域網(wǎng)（WAN）是我們正在觀望的事物，”但是該公司在該市場沒有立即的計劃。

Silicon Labs一直專注于個人區(qū)域網(wǎng)絡(luò)（PAN）和局域網(wǎng)（LAN），而不是WAN。當(dāng)移動運營商涉足構(gòu)建物聯(lián)網(wǎng)時，Tuttle仍然對廣域網(wǎng)持懷疑態(tài)度。他問，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備供應(yīng)商的問題是，如果你不得不向蜂窩網(wǎng)絡(luò)運營商交錢，那么，“你將如何賺錢？”

迄今為止，Silicon Labs從未與手機運營商建立任何關(guān)系。對于他的公司來說，Tuttle在WAN看到“市場風(fēng)險，上市時間問題和整體發(fā)展的不確定性”。

他指出，Silicon Labs不是高通、聯(lián)發(fā)科、華為或英特爾。 “我們發(fā)現(xiàn)廣域網(wǎng)存在市場風(fēng)險。此外，我們不想跳入不能成為領(lǐng)導(dǎo)者的市場。”

Tuttle在上周宣布了與Hager Group（法國Obernai）的合作。Hager Group推出了一款新型智能RF模塊，采用了Silicon Labs的無線Gecko SoC，結(jié)合了2.4GHz藍(lán)牙，Sub-GHz KNX和Sigfox LWAN連接。該模塊旨在實現(xiàn)“2.4 GHz，868 MHz和433 MHz的高能效多協(xié)議和多頻帶連接”。

相比之下，被問及其公司的物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略時，聯(lián)發(fā)科的首席財務(wù)官David Ku告訴我們，“我認(rèn)為我們已經(jīng)太晚了，無法進(jìn)入像Zigbee這樣的低功耗無線家庭網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。”聯(lián)發(fā)科正在選擇通過將物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備連接到網(wǎng)關(guān)和云端來實現(xiàn)。 “看看像Amazon Echo這樣的語音助手設(shè)備。我們基本上把它看作是沒有屏幕的平板電腦，”Ku說。

在被問及公司是否缺乏像Zigbee或Z-wave這樣的無線技術(shù)來連接建筑物的燈光時，Ku反駁說，在家中消費應(yīng)用的物聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)在Wi-Fi、藍(lán)牙、GPS、2G和3G模塊方面已經(jīng)很成熟。他說：“我不確定消費者是否需要菊花鏈（網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)，如Zigbee）。”

此外，聯(lián)發(fā)科正在探索在家用連接設(shè)備（如電燈開關(guān)）中安裝小型AI SoC的概念。聯(lián)發(fā)科技的低功耗AI處理器能夠識別20-30個關(guān)鍵字，旨在通過語音控制連接的設(shè)備。他解釋說：“不用智能手機或在每個房間安裝Amazon Echo，你都可以在家中打開和關(guān)閉燈光。”

廣泛的物聯(lián)網(wǎng)市場的挑戰(zhàn)

Tuttle認(rèn)為，Silicon Labs面臨的最大挑戰(zhàn)是“如何使研發(fā)工作更高效”。物聯(lián)網(wǎng)市場的分散已經(jīng)產(chǎn)生了數(shù)百個物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，成千上萬的客戶尋求不同的實施方式。

Silicon Labs需要提供差異化的產(chǎn)品組合，以滿足不同應(yīng)用的需求。然而，為每個公司設(shè)計一個單獨的產(chǎn)品是效率低下、不可擴(kuò)展的。 Tuttle說：“這就是為什么我們開發(fā)一個通用平臺變得非常重要。我們的目標(biāo)是在軟件中提供多種協(xié)議支持的硬件，然后聚合許多功能。”

Tuttle說，這就是RAIL進(jìn)來的地方。該公司開發(fā)了一種通用的無線電接口層，稱為RAIL，藍(lán)牙和Zigbee協(xié)議棧都運行在該接口層上。值得注意的是，Silicon Labs在2016年收購了實時操作系統(tǒng)供應(yīng)商Micrium。正如Silicon Labs的高級副總裁兼物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品總經(jīng)理Daniel Cooley在接受電子工程專輯（EETimes）采訪時告訴我們的那樣，Silicon Labs的工程團(tuán)隊已經(jīng)將其RTOS內(nèi)核用于連接的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。

圖2：藍(lán)牙和Zigbee堆棧都設(shè)計為運行一個通用的無線接口層，稱為RAIL。 （來源：Silicon Labs）

Silicon Labs設(shè)計了一個無線電調(diào)度器（Radio Scheduler），它管理來自協(xié)議的請求，以訪問無線電，而Micrium OS內(nèi)核之間共享資源。 總之，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備開發(fā)人員可以使用RAIL作為通用的API和接口來共享無線電。

Tuttle表示，優(yōu)先考慮項目并簡化客戶的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計至關(guān)重要。 開發(fā)模塊也很重要。 “模塊可以幫助。 實際上，我們物聯(lián)網(wǎng)收入的25％來自我們的模塊業(yè)務(wù)。“

Tuttle認(rèn)為Silicon Labs今天的優(yōu)勢在于“我們的客戶知道我們致力于物聯(lián)網(wǎng)市場。 我們是物聯(lián)網(wǎng)的一站式商店，支持從軟件到硬件，一直到模塊的所有事情。”

這種市場信心 - “Silicon Labs將永遠(yuǎn)都會在那里，為客戶提供包括公司自己的軟件在內(nèi)的完整IoT解決方案”-可以把公司帶到未來長遠(yuǎn)之處，Tuttle解釋說。