超聲波是一種頻率高于人耳能聽到的頻率（20Hz～20KHz）的聲波，超聲波是一種波，因此它在傳輸過程中服從波的傳輸規律。例如：超聲波在材料中保持直線行進；在兩種不同材料的界面處發生反射；傳播速度服從波的傳輸定理：ν=λf（ν為波速，λ為波長，f為波的頻率）。

　　波在介質材料中行進的速度愈大，則介質材料的堅硬性愈大；反之，則介質材料愈松軟。而介質材料的堅硬性實質上也反映了該種材料強度的高低，因此材料強度愈高，波速應愈大；材料強度愈低，則波速應愈小。這樣，知道了波速，亦即知道了材料強度。一些檢測設備就是利用超聲波反射原理來進行檢測。

　　橫波和縱波的區別

　　波就是振動的傳播，通過介質傳播。在同種均勻介質中，振動的傳播是勻速直線運動，這種運動，用波速V表征。橫波和縱波是波的兩種類型，波就是振動的傳播，通過介質傳播。橫波也稱“凹凸波”，橫波是質點的振動方向與波的傳播方向垂直。縱波是質點的振動方向與波的傳播方向平行的波。

　　而超聲波還是屬于聲波，是屬縱波傳播方式，超聲波的傳播需要介質，超聲波在真空中不可傳播。

　　超聲波檢測之橫波和縱波的區別圖解

　　縱波探傷

　　橫波探傷

　　表面波探傷

　　縱波小角度探傷

　　在超聲波檢測過程中，超聲波的發射和接收是通過探頭來實現的。

　　常用的橫波探頭，是使縱波斜入射到界面上，通過波形轉換來實現橫波探傷的，當入射角在第一、第二臨界角之間時，縱波全反射，第二介質中只有折射橫波。

　　橫波探頭相對而言準確度會高一點，而在一些被探測物體形狀不規則的時候，更多的是用縱波小角度探傷。當被探工件受幾何形狀限制，探頭移動范圍受到約束如軸、銷、螺栓等在端部探測軸向橫缺陷，或者工件材質為奧氏體不銹鋼等粗大晶粒或者被探工件厚度較大對超聲波衰減非常嚴重時，通常考慮使用小角度縱波探頭來探測。

　　比如軸類鍛件的探傷大部分選用縱波直探頭。但當軸的長度太長或軸的多個直徑不等的軸段時，會有聲束掃查不到的死區，應輔以小角度縱波直探頭進行軸向探測。