Linux是一套免費使用和自由傳播的類Unix操作系統，是一個基于POSIX和UNIX的多用戶、多任務、支持多線程和多CPU的操作系統。它能運行主要的UNIX工具軟件、應用程序和網絡協議。它支持32位和64位硬件。Linux繼承了Unix以網絡為核心的設計思想，是一個性能穩定的多用戶網絡操作系統。

　　Linux操作系統誕生于1991 年10 月5 日（這是第一次正式向外公布時間）。Linux存在著許多不同的Linux版本，但它們都使用了Linux內核。Linux可安裝在各種計算機硬件設備中，比如手機、平板電腦、路由器、視頻游戲控制臺、臺式計算機、大型機和超級計算機。

　　嚴格來講，Linux這個詞本身只表示Linux內核，但實際上人們已經習慣了用Linux來形容整個基于Linux內核，并且使用GNU 工程各種工具和數據庫的操作系統。

　　UNIX操作系統（尤尼斯），是一個強大的多用戶、多任務操作系統，支持多種處理器架構，按照操作系統的分類，屬于分時操作系統，最早由KenThompson、Dennis Ritchie和Douglas McIlroy于1969年在AT&T的貝爾實驗室開發。目前它的商標權由國際開放標準組織所擁有，只有符合單一UNIX規范的UNIX系統才能使用UNIX這個名稱，否則只能稱為類UNIX（UNIX-like）。

　　Linux與Unix的區別

　　某些PC機的Unix和Linux在實現方面相類似。幾乎所有的商業Unix版本都基本支持同樣的軟件、程序設計環境和網絡特性。然而，Linux和Unix的商業版本依然存在許多差別。Linux支持的硬件范圍和商業Unix不一樣。一般來說，商業Unix支持的硬件多一些，可是Linux支持的硬件也在不斷擴大。

　　突出的是，Linux至少和商用Unix一樣穩定。對許多用戶來說，最重要的因素是價格。Linux是免費軟件，用戶可以從Internet網上下載。如果上網不方便，可以很便宜地通過郵購得到Linux的磁盤或CD-ROM。當然也可以直接從朋友那里得到。商業Unix的價值不應被貶低。除了軟件本身的價格外，用戶還需支付文檔、售后支持和質保費。對于較大的機構，這些都很重要，但是PC機用戶也許從中得不到什么好處。

　　許多商業公司和大學等單位已經發現，在實驗室用廉價的PC機運行Linux比用工作站運行商業Unix還好。Linux可以在PC機上提供工作站的功能，而PC機的價格是工作站的幾分之一。也有一些針對PC機的便宜的Unix，其中最有名的是386BSD。在許多方面，386BSD軟件包和Linux兼容，但Linux更適合用戶的需求。

　　最顯著的是，Linux的開發是開放的，任何志愿者都可以對開發過程做出貢獻。相比之下，386BSD是由封閉的團隊開發的。正是這樣，這兩種產品存在著嚴重的概念上和設計上的差別：Linux的目標是從頭開始開發一個完整的Unix系統；386BSD的目標則是對現有的BSD做些修改，以適合80386系統。

　　Linux與其他操作系統的區別

　　Linux可以與MS-DOS、OS/2、Windows等其他操作系統共存于同一臺機器上。它們均為操作系統，具有一些共性，但是互相之間各有特色，有所區別。

　　目前運行在PC機上的操作系統主要有Microsoft的MS-DOS、Windows、Windows NT、IBM的OS/2等。早期的PC機用戶普遍使用MS-DOS，因為這種操作系統對機器的硬件配置要求不高，而隨著計算機硬件技術的飛速發展，硬件設備價格越來越低，人們可以相對容易地提高計算機的硬件配置，于是開始使用Windows、Windows

　　NT等具有圖形界面的操作系統。Linux是新近被人們所關注的操作系統，它正在逐漸為PC機的用戶所接受。那么，Linux與其他操作系統的主要區別是什么呢？下面從兩個方面加以論述。

　　首先看一下Linux與MS－DOS之間的區別。在同一系統上運行Linux和MS-DOS已很普遍，就發揮處理器功能來說，MS-DOS沒有完全實現x86處理器的功能，而Linux完全在處理器保護模式下運行，并且開發了處理器的所有特性。Linux可以直接訪問計算機內的所有可用內存，提供完整的Unix接口。而MS-DOS只支持部分Unix的接口。

　　就使用費用而言，Linux和MS-DOS是兩種完全不同的實體。與其他商業操作系統相比，MS-DOS價格比較便宜，而且在PC機用戶中有很大的占有率，任何其他PC機操作系統都很難達到MS-DOS的普及程度，因為其他操作系統的費用對大多數PC機用戶來說都是一個不小的負擔。Linux是免費的，用戶可以從internet上或者其他途徑獲得它的版本，而且可以任意使用，不用考慮費用問題。

　　就操作系統的功能來說，MS-DOS是單任務的操作系統，一旦用戶運行了一個MS-DOS的應用程序，它就獨占了系統的資源，用戶不可能再同時運行其他應用程序。而Linux是多任務的操作系統，用戶可以同時運行多個應用程序。