上周，谷歌員工做了一件讓人看不明白的事：他們低調地宣布正在開發一款操作系統，從理論上來說，這款操作系統將成為谷歌Android的競爭對手。

　　這款開源操作系統代號為Fuchsia，可以搭載在各種輕量級、單一目的的設備上，例如ATM機和GPS設備，同時也支持PC。不過與Android不同，Fuchsia沒有基于Linux內核，也并非衍生于當代其他PC或手機操作系統。實際上，這是從頭開始的一項工作。

　　谷歌并未透露，將利用Fuchsia去做些什么。Fuchsia仍處于早期發展階段，有可能只是一次嘗試。不過，谷歌有著充分的理由，“重啟”一個沉寂數十年的軟件開發領域。

　　“外殼堅硬”的內核

　　你可能不太清楚自己手機、平板電腦和筆記本的某些方面：這些設備操作系統的“內核”非常古老。Android使用了Linux內核，這一內核起源于1991年。Mac OS X、iOS，以及其他蘋果平臺基于Unix內核，Unix于1969年發源于AT&T貝爾實驗室。Windows計算機采用的是可以追溯至1993年的Windows NT內核。

　　內核的目的是管理操作系統的最底層。內核處理來自鍵盤等硬件設備的請求，調度計算任務，以及管理文件系統和內存。由于內核的存在，如果一款應用想要調用打印功能，那么開發者并不需要知道打印機的具體型號。

　　對于一個追求完美的行業來說，Unix、Linux和Windows NT等內核的存在很矛盾。不過業內知名分析師霍拉斯·德迪烏（Horace Dediu）指出，在最底層，計算方式與數十年前相比并沒有不同。例如，當前Windows計算機采用的芯片與第一代IBM PC中的英特爾處理器一脈相承。從這種意義上來說，內核是通用的。

　　德迪烏表示：“我們仍在使用同樣的架構，計算的概念沒有變化：寄存器、門電路、晶體管。因此，我們沒必要研究更好的內核。內核已得到充分的發展。”

　　或許，這就是大部分業內人士的想法。然而目前，我們正在將傳感器和計算元件集成至更多設備，例如將普通家居設備變為智能家居，讓所有一切都聯網（即物聯網）。Fuchsia背后的邏輯或許在于，古老的內核，例如Linux，不適用于這些新生設備。因此，開發者正在構想更現代化的內核。（這里的內核本身名為Magenta，而Magenta又基于谷歌的另一項實驗LittleKernel。）

　　來自Particle的扎赫·蘇帕拉（Zach Supalla）指出，Linux給這些小型計算設備帶來了問題。Particle提供物聯網硬件套裝和開發者工具。

　　一方面，對這些應用來說，Linux的規模太大。盡管Linux內核是模塊化的，開發者可以剝離不需要的組件，但最終這仍需要以MB計算的存儲空間。這意味著，Linux內核很難被用在廉價的微控制器上。如果想要使用Linux內核，那么開發者必須選擇尺寸更大、價格更貴、能耗更高的處理器。

　　蘇帕拉表示：“市場需要質量更好、價格更低的產品，但這樣的需求尚未被滿足。”

　　另一方面的問題在于，Linux并不是“實時”操作系統。與ATM機、醫療產品，以及其他單一目的設備中的嵌入式操作系統相比，Linux采用調度算法來管理多任務。盡管這可以使通用目的設備的性能最大化，但也給需要精確定時的設備，例如3D打印機，以及汽車發動機控制，帶來了問題。

　　蘇帕拉指出：“如果你想要確保，這些任務有著微秒級的時間精度，那么你不會希望讓計算機來決定何時處理哪一任務。”

　　對物聯網設備來說，類似Linux的通用目的操作系統也不太安全。這樣的操作系統代碼很多，這意味著很可能有更多信息安全漏洞需要解決，或是需要通過防火墻和VPN進行鎖定。

　　蘇帕拉表示：“運行實時操作系統或嵌入式操作系統的價值之一在于，你不需要做任何鎖定。你不需要太擔心這些系統。除了自己編寫的軟件之外，這些操作系統無法運行任何東西。”

　　蘇帕拉猜測，Fuchsia的目標是將Linux的優點和當前嵌入式系統，例如FreeRTOS和ThreadX，結合在一起。在支持應用和硬件通過操作系統去通信方面，Linux仍要好于絕大多數系統。

　　他表示：“他們或許希望借鑒Linux的某些抽象概念，以及RTOS的性能、大小和實時性。這將很有價值，我認為從理論這是可以做到的，只是之前沒有人去做。”

　　谷歌正開發新操作系統Fuchsia

　　規模的擴大

　　如果Fuchsia僅瞄準小型設備，那么可能不是那么值得關注。不過，Fuchsia的開發者有著更遠大的目標。他們表示，這一操作系統也將可以用于智能手機和PC。從理論上來說，這將成為谷歌Android和Chrome OS的直接競爭對手。

　　那么，這樣做的動機是什么？蘇帕拉認為，從頭開始開發將帶來更高效的操作系統，而這樣的操作系統也可以提升服務器的效率。這是谷歌長期以來一直關注的問題。他還表示，對PC的支持意味著，開發者可以同時模擬運行大量小型設備，確保這些設備的規模化運轉。

　　蘇帕拉表示：“你可以搭建數千臺服務器，每臺服務器都同時運行軟件應用的數千個拷貝。因此，對PC的支持意味著更適合測試。”

　　德迪烏則有著不同看法。谷歌這一新操作系統將解決困擾谷歌已久的Android知識產權授權問題。他表示：“由于這是全新的設計，因此不會存在有爭議的知識產權。這是個合理的假設，因為Linux的知識產權問題很復雜。”

　　不過，這一切都還停留在理論上。Fuchsia的開發者表示，他們最終將發布這一操作系統及相關文檔，不過這可能還有遙遠的距離。目前尚不清楚，谷歌是否會向這項工作投入資源。Android生態系統已非常龐大（并且正在與Chromebook融合）。與此同時，谷歌也在基于Android開發物聯網操作系統，即Brillo。這正在形成一個完整的平臺，而不僅是簡單的操作系統。

　　最初，Unix只是貝爾實驗室的志愿者項目，沒有得到任何組織的認可。而林納斯·托瓦爾德斯（Linus Torvalds）最初開發Linux時也只是將其當作一個副業。或許未來幾十年后，我們也可以對Fuchsia如何發源于谷歌侃侃而談。