嵌入式OS烽火再起 微軟稱霸勝算幾何?

冬日的北京寒風(fēng)正凜冽，但卻擋不住一眾技術(shù)專家參加微軟Teched 2009技術(shù)大會的澎湃熱情。在Teched 2009技術(shù)盛典上，除了重裝上陣的Windows7外，最大的亮點莫過于是微軟一口氣發(fā)布了兩個嵌入式操作系統(tǒng)(OS)：Windows Embedded CE 6.0 R3和Windows Embedded Standard 2011。在此之前，英特爾CEO歐德寧也曾表示嵌入式系統(tǒng)將是英特爾的下一座寶藏。非常巧合的是，這一想法和微軟不謀而合。在Teched 2009上，微軟也把嵌入式系統(tǒng)當(dāng)作是下一座寶藏。

目前，結(jié)合無線應(yīng)用的嵌入式系統(tǒng)不但是開發(fā)者最感興趣的話題，也是世界上最熱門的話題之一。以前嵌入式操作系統(tǒng)的戰(zhàn)火一般只在工業(yè)領(lǐng)域和大型智能設(shè)備中燃燒。但隨著3G無線技術(shù)的普及和嵌入式硬件設(shè)備性能的不斷提升，便攜式消費電子設(shè)備正方興未艾，大大的推動著嵌入式設(shè)備急速增長。所以，雖然和PC領(lǐng)域相比，嵌入式OS市場仍然很小，但正如星星之火，可以燎原一樣,現(xiàn)在的嵌入式OS領(lǐng)域正被各大巨頭視為未來的增長引擎。嵌入式OS烽火再起，微軟稱霸的夢想勝算有幾何?

1. 微軟10年磨一劍，全面布局以謀霸主地位

當(dāng)人們把目光聚集到微軟新開發(fā)的搜索引擎，欲與谷歌爭奪互聯(lián)網(wǎng)霸主地位時，微軟卻已經(jīng)在另一個重要領(lǐng)域施展拳腳了。在后PC時代，嵌入式系統(tǒng)將廣泛應(yīng)用于便攜式的消費領(lǐng)域和商用設(shè)備領(lǐng)域。從目前的態(tài)勢來看,在嵌入式OS領(lǐng)域除了風(fēng)河和Red Hat外，就很難有其它公司能與微軟抗衡。那么，到底微軟為稱霸嵌入式OS領(lǐng)域都做了些什么事情呢?

(1)微軟深耕嵌入式領(lǐng)域的全套產(chǎn)品

一般來說，嵌入式操作系統(tǒng)可以分為兩類：一類是面向控制、通信等領(lǐng)域的實時操作系統(tǒng)，如風(fēng)河公司的Vxworks和Psos、Qnx公司的Qnx、Ati的Nucleus等;另一類是面向消費領(lǐng)域的實時操作系統(tǒng)，主要有微軟Windows Embedded和Linux等。而根據(jù)國際知名市場研究公司VDC的估計，在未來消費電子和商用設(shè)備市場將會成為嵌入式操作系統(tǒng)的主戰(zhàn)場。例如，智能移動設(shè)備、GPS導(dǎo)航設(shè)備、DVD播放器、ATM機、零售POS系統(tǒng)、機頂盒、車用智能系統(tǒng)等。

在探討微軟帝國稱霸嵌入式OS系統(tǒng)勝算之前，讓我們先了解一下其發(fā)展歷史。微軟從1996年發(fā)表WinCE第一個版本，到目前為止微軟嵌入式操作系統(tǒng)有兩個內(nèi)核：一個是WinCE 內(nèi)核，包括Windows Mobile也是使用這個內(nèi)核，它能支持各種便攜設(shè)備的嵌入式應(yīng)用。另外一個內(nèi)核是Windows Embedded XP和WEPOS 使用的Windows XP內(nèi)核，它是模塊化的XP版本。WEPOS(Windows Embedded for POS)是一個專門為零售終端定制的嵌入式XP版本。

由此可見，微軟在嵌入式系統(tǒng)的策略，是具有硬實時的嵌入式操作系統(tǒng)WinCE 和Windows Mobile的目標是移動和通用的嵌入式設(shè)備，如手機、導(dǎo)航、PMP、機頂盒、工業(yè)控制設(shè)備和醫(yī)療儀器等。Windows Embedded XP 是一個非實時的嵌入式操作系統(tǒng)，目標是瘦客戶機、零售機器、工廠生產(chǎn)線控制和技術(shù)外設(shè)存儲和顯示設(shè)備。另外，微軟推出的.NET Micro Framework是針對微型設(shè)備和單片機市場的一個新產(chǎn)品，它是補償WinCE不能支持的更小型的嵌入式應(yīng)用。

(2)10年磨一劍，微軟全面布局嵌入式領(lǐng)域

比較起不少已經(jīng)有20多年歷史的老牌嵌入式操作系統(tǒng)公司，微軟還是一個新兵，但微軟的整個產(chǎn)品線卻在不斷的發(fā)展和豐富中。在嵌入式OS領(lǐng)域，微軟經(jīng)過10年磨一劍，積聚了巨大的優(yōu)勢。使到即使是風(fēng)河這樣老牌的嵌入式系統(tǒng)廠商，也很難阻擋微軟在嵌入式領(lǐng)域前進的步伐。這既有微軟自身的品牌優(yōu)勢、資金優(yōu)勢，更有微軟強勢開拓第二帝國的雄心壯志。

目前，微軟完整的Windows Embedded系列產(chǎn)品包括：在Teched 2009上大出風(fēng)頭的Windows Embedded 6.0 R3的RTM版本，其最激動人心的功能是增強了支持多種消費類電子設(shè)備的無縫連接。Windows Embedded Standard 2011是針對Windows 7平臺的模塊化系統(tǒng)。為了適應(yīng)嵌入式產(chǎn)品的定制化需求，微軟將Windows 7拆成了一萬多個組件，允許用戶根據(jù)自己的需求進行二次開發(fā)，以定制尺寸更小的操作系統(tǒng)。此外，還有針對商用重要裝置類型的解決方案Windows Embedded POSReady，這是以預(yù)先設(shè)定的工具套件形式提供給POS特定市場所需的各項功能;還有新推出的針對導(dǎo)航產(chǎn)品的Windows Embedded NavReady套件。

俗話說：單打獨斗的敵不過打群架的。微軟根據(jù)嵌入式OEM制造商的不同需求進行差異化的設(shè)計，形成一系列的產(chǎn)品矩陣顯然很有殺傷力。如果說個人電腦是微軟的第一帝國的話，那么微軟希望嵌入式OS是它的第二帝國。而且，在未來這將是一個比個人電腦更為龐大的帝國。

2. 稱霸嵌入式OS應(yīng)具備什么條件?

如今隨著嵌入式設(shè)備市場步入一個爆發(fā)性的增長拐點，不但鼓舞著眾嵌入式軟件巨頭在該領(lǐng)域的擴張野心，同時也加劇著競爭的白熱化。據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，預(yù)計到2012年全球?qū)⒂?0億個嵌入式設(shè)備交付。因此，嵌入式OS領(lǐng)域的各家巨頭如微軟、風(fēng)河、Montavista、奇趣、PalmSource等都爭先恐后地進行圈地運動，力爭在市場競爭格局尚未明朗之前占得先機。那么，在后PC時代，稱霸未來嵌入式OS平臺的條件是什么?微軟在這個風(fēng)涌云起的嵌入式OS市場中又勝算有幾何呢?

(1)競爭核心：誰擁有更龐大的生態(tài)鏈

因為嵌入式設(shè)備涉及到的應(yīng)用非常多，而且差異性也很大。所以嵌入式開發(fā)與傳統(tǒng)軟件開發(fā)有著一個最大的區(qū)別：就是在嵌入式設(shè)備開發(fā)時，開發(fā)者需要綜合考慮硬件平臺和軟件平臺的配合。在PC機平臺上進行軟件開發(fā)時，因其具有標準的CPU架構(gòu)和運行平臺，硬件上的開發(fā)方式和過程相對統(tǒng)一;而嵌入式開發(fā)則需要考慮不同的硬件設(shè)備、CPU處理器和存儲空間，再加上操作系統(tǒng)配合硬件BSP作的定制和裁剪。所以，相較于傳統(tǒng)PC平臺上的軟件開發(fā)難度會大一些。而且，對于嵌入式OEM廠商來說，縮短新產(chǎn)品的上市時間是他們最關(guān)心的問題，所以選用的OS平臺最好是能提供完整的整體解決方案(例如，對各家CPU已經(jīng)優(yōu)化，對不同硬件板BSP提供支持等)。因此，是否擁有一個龐大的生態(tài)鏈是各家嵌入式平臺最大的競爭點。

如果將嵌入式生態(tài)鏈與生物生態(tài)鏈相類比，那么嵌入式平臺廠商是一條河流，而河里的生物是各家合作伙伴和OEM廠商。河里不但需要有大魚(如CPU合作伙伴)，而且還需要有各式各樣的蝦兵蟹將(各OEM設(shè)備廠商)等。與生物生態(tài)鏈類似，嵌入式生態(tài)鏈的OEM廠商彼此命運攸關(guān)，或者說更像是共生關(guān)系。如果生態(tài)鏈健康，那么所有參與者都能夠繁衍生息;如果生態(tài)鏈不健康，所有參與者都會深受其害。因此，未來的嵌入式平臺競爭不再是個體操作系統(tǒng)公司(如微軟、風(fēng)河)之間的競賽，而是平臺生態(tài)鏈(Windows Embedded、VxWorks、Linux)之間的對抗。明智的平臺廠商在制定戰(zhàn)略時不應(yīng)僅僅從自身出發(fā)，還應(yīng)當(dāng)顧及合作伙伴以及整個生態(tài)鏈的健康發(fā)展。簡單說就是：得道者多助，失道者寡助。

從Teched 2009公布的資料來看，微軟Windows Embedded的策略是加強和不同的CPU架構(gòu)進行合作，如微軟可適用于X86、SPGA、ARM、SH、SoCP等不同的CPU架構(gòu)。同時，微軟的合作伙伴在全世界約有600多個，既包括了一些CPU伙伴，還有系統(tǒng)集成合作伙伴、硬件合作伙伴。而在嵌入式系統(tǒng)開發(fā)方面更是有5500多個OEM(原始設(shè)備制造商)合作伙伴的支持。從這些資料來看，微軟在解決嵌入式開發(fā)的生態(tài)鏈問題上有一個非常好的基礎(chǔ)。

(2)能否降低用戶總體開發(fā)成本

在消費類設(shè)備的嵌入式操作系統(tǒng)中，對微軟構(gòu)成最大威脅的莫過于許可證免費的Linux。由于嵌入式硬件種類繁多且供應(yīng)商也很多，Linux憑借其開源的特點深入業(yè)界歡迎。在Linux的開源領(lǐng)域中風(fēng)河、Montavista和Red Hat可謂大名鼎鼎。但是，隨著嵌入式系統(tǒng)日漸復(fù)雜，對操作系統(tǒng)的研發(fā)成本也越來越高了。相比Linux之下，Windows平臺的優(yōu)勢日漸明顯。因為財大氣粗的微軟正不惜花費重金來加大投資，例如針對更寬廣的領(lǐng)域提出垂直的專業(yè)解決方案。

事實上在考慮一個嵌入式開發(fā)平臺時，不僅要考慮付出的平臺許可費用，還要考慮到開發(fā)成本、分銷成本以及支持維護成本。當(dāng)把所有的成本綜合起來考慮時，平臺的許可費用只占總成本的10%左右。因此，面對免費許可的Linux平臺，微軟正以其總體成本低的優(yōu)勢來絞殺Linux的免費根基。因為作為全球第一大軟件廠商，微軟在資金、技術(shù)等方面有著無可匹敵的優(yōu)勢，其產(chǎn)品也更為客戶所信賴。另外，在產(chǎn)品的升級和更新?lián)Q代方面，微軟也能提供持續(xù)、穩(wěn)定的保障，這使得開發(fā)人員不致于因為嵌入式系統(tǒng)的發(fā)展而更換產(chǎn)品。在這一點上，微軟無疑是獲得了滿分。

(3)能否提供適用性最廣的平臺

嵌入式平臺需要滿足兩個條件才能得到OEM開發(fā)商的歡迎：一是適應(yīng)性要最廣;二是要滿足不同行業(yè)的個性化需求。因為嵌入式設(shè)備涉及到的應(yīng)用非常多、差異性大。因此，OEM開發(fā)商往往希望能基于同樣的技術(shù)和平臺，就能打造出達到不同用戶體驗需求的程序。因此，只有適用性最廣的平臺，能把行業(yè)中需要的功能和應(yīng)用預(yù)先定制的平臺，廠商能更快地將產(chǎn)品投放到市場的平臺，才會更受到OEM開發(fā)廠商的歡迎。這在開發(fā)需求變化多端的消費類產(chǎn)品中是至關(guān)重要的一個因素。

微軟提供的嵌入式OS方案基本上能很好的滿足用戶需求，例如Windows CE系列適用于對小型化特別敏感的用戶，Windows Embedded Standard 則把Windows7上的技術(shù)轉(zhuǎn)移到嵌入式設(shè)備上。對于特定的領(lǐng)域，微軟也提供了特別的解決方案：一個是Windows Embedded NavReady主要用于導(dǎo)航儀設(shè)備，另一個是Windows Embedded POS Ready適合于POS系統(tǒng)開發(fā)。但風(fēng)河公司的VxWorks平臺在工業(yè)控制、航空國防等領(lǐng)域有強大的優(yōu)勢，而且近年開始支持在消費領(lǐng)域極為活躍的Linux平臺以及其它的RTOS(實時操作系統(tǒng))平臺。簡單的說，風(fēng)河公司在工業(yè)控制上占盡優(yōu)勢，而微軟的優(yōu)勢則在消費領(lǐng)域。在產(chǎn)品線的完整適用性上，雙方可算是平分秋色，打成平手。

(4)能否提供強大的技術(shù)支持和培訓(xùn)

在嵌入式領(lǐng)域中，開發(fā)者面臨的最大挑戰(zhàn)是開發(fā)環(huán)境及開發(fā)效率問題。因為開發(fā)人員并不一定熟悉嵌入式開發(fā)環(huán)境及相關(guān)性能，這會嚴重的影響到開發(fā)效率。因此，OEM開發(fā)商都要花大量的人力和物力進行培訓(xùn)，而在嵌入式系統(tǒng)高速發(fā)展的今天，自家的培訓(xùn)就顯得有些力不從心。

從微軟在Teched 2009公布的市場策略來看，使用微軟Windows Embedded的客戶不必投入資源用于技術(shù)支持和培訓(xùn)，因為微軟有眾多的培訓(xùn)和認證合作伙伴。這也是微軟Windows Embedded一經(jīng)推出，便能火爆的關(guān)鍵原因。相比之下，雖然開源的Linux曾經(jīng)在一段時間內(nèi)風(fēng)靡一時，但畢竟沒有大量的人力、物力以及技術(shù)實力的持續(xù)投入，使到Linux系統(tǒng)在大規(guī)模商用時往往成為一紙空談。在這一點上，微軟眾多的培訓(xùn)和認證合作伙伴可算是占有一定有優(yōu)勢。

當(dāng)然，隨著技術(shù)發(fā)展、應(yīng)用模式和競爭格局的不斷變化，嵌入式軟件的產(chǎn)業(yè)生態(tài)鏈環(huán)境也會不斷的變化。在即將趨于白熱化的嵌入式OS競爭中，微軟無疑是取得了制高點。但嵌入式OS戰(zhàn)火才剛剛點燃，鹿死誰手仍未可知。我們不防拭目以待，誰能笑到最后。