據(jù)外媒報道，正在致力于研發(fā)量子計算機(jī)的微軟公司，已經(jīng)從高通挖來了一批工程師，參與該項目的一款芯片開發(fā)。

據(jù)知情人士透露，在過去的幾個月里，微軟一直在積極地從高通某部門招募芯片工程師。高通的這個部門主要為數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器開發(fā)芯片，之前遭到大幅縮減，其他公司開始從那里挖角。但是微軟的招募力度比其他公司更大，目前已經(jīng)挖走了其工程領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊中的Muntaquim Chowdhury、Thomas Speier、Michael McIlvaine、Wayne Smith，還有設(shè)計經(jīng)理Ketan Patel和Michael Underkoffler。這么多的工程師都被微軟挖走，以至于高通在紐約州羅利市租用的一幢建筑物也被微軟接管了。高通數(shù)據(jù)中心團(tuán)隊的工程中心就設(shè)在羅利市。

這波挖角行動，標(biāo)志著微軟對量子計算超越研究實驗室，進(jìn)入商業(yè)環(huán)境的日益重視。量子計算有望帶來根本性的突破，大幅提升計算能力，在處理計算密集型任務(wù)（比如模擬分子如何相互作用，幫助發(fā)現(xiàn)新藥物，以及更有效地運(yùn)行人工智能算法）方面帶來巨大進(jìn)步。

IBM、英特爾和谷歌都在量子計算項目上投入了巨資。但是，打造一臺可用的量子計算機(jī)非常復(fù)雜，一些研究人員預(yù)測，要達(dá)到這個里程碑可能還需要很多年的努力。

“目前還沒有人造出了優(yōu)秀的量子計算機(jī)，”科羅拉多大學(xué)博爾德分校的教授達(dá)納·安德森（Dana Anderson）說。他是一名量子研究者，也是量子初創(chuàng)公司ColdQuanta的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官。

從合作到挖角

知情人士表示，從高通挖來的大多數(shù)新員工目前正在研發(fā)一款芯片，微軟正在開發(fā)的量子計算機(jī)可能會搭載這款芯片。此人透露，微軟與高通之前曾經(jīng)討論過一款能夠承受量子計算所需的極端寒冷溫度的芯片，目前這個項目就是該討論的延伸。而且微軟當(dāng)時已經(jīng)在和高通開展密切合作，計劃在微軟云數(shù)據(jù)中心使用低功耗的Qualcomm Arm芯片。

但是，高通之后卻遇到了一大堆事情，所以關(guān)于量子計算合作的討論并未取得進(jìn)展。高通遇到的事情包括和大客戶蘋果之間的法律糾紛，博通公司企圖惡意收購高通未遂，并且高通還需要削減開支，所以諸如研發(fā)一款數(shù)據(jù)中心服務(wù)器芯片與英特爾競爭這樣的項目，對高通來說成本就太高了。

到今年6月時，高通的數(shù)據(jù)中心項目已遭到大幅削減，數(shù)百名員工被裁減。據(jù)知情人士透露，本來那里有1000名員工，后來只剩下300名。

知情人士透露說，高通的麻煩給微軟提供了挖角的機(jī)會。高通發(fā)言人拒絕對此置評。微軟發(fā)言人證實他們在招聘人員，但拒絕對人員的工作內(nèi)容置評。

微軟旗下有很多研發(fā)型子公司，微軟花了數(shù)年時間通過它們來開展量子計算工作，但在今年年初，微軟做出了一個重大轉(zhuǎn)變：將量子計算項目轉(zhuǎn)移到了與其Azure云計算服務(wù)相關(guān)的硬件團(tuán)隊，并任命硬件高管托德·霍爾姆達(dá)爾（Todd Holmdahl）負(fù)責(zé)這個項目。霍爾姆達(dá)爾經(jīng)驗豐富，曾幫助微軟將研究項目轉(zhuǎn)化為HoloLens全息頭盔。

“我們認(rèn)為，量子可能會是我們這一代人最重大的技術(shù)，”霍爾姆達(dá)爾去年12月接受媒體采訪時表示。 “它可以解決過去無法解決的很多問題。”

一位知情人士表示，微軟每年投入數(shù)以億計的美元為量子計算機(jī)打造硬件和軟件。另一位與微軟關(guān)系密切的人士稱，這個數(shù)字每年接近10億美元。近期的一份文件顯示， 2018財年微軟全公司的研發(fā)費用達(dá)到147億美元。

微軟的獨特做法

傳統(tǒng)計算機(jī)使用的是蝕刻在芯片上的晶體管，用0和1來計算，而量子計算機(jī)使用的是量子位。從理論上說，量子位可以是1，是0，或者兩者都是——這稱為“疊加”。

量子位的問題在于，它很容易受到溫度、磁力或電的干擾，所以大多數(shù)的量子計算機(jī)必須在比深空溫度低很多倍的環(huán)境中運(yùn)行。即使采用了昂貴的制冷設(shè)備，也難以保持量子位的足夠穩(wěn)定。

微軟在量子計算上采用的方法，比谷歌和其他公司更具實驗性。微軟采用一種名為Majorana fermion粒子進(jìn)行了嘗試，該粒子最早在1937年理論化的，從理論上說，這樣創(chuàng)建的量子位錯誤率比較低。

最近從高通挖來的人才正在幫助微軟開發(fā)一種芯片，這種芯片有望成為量子計算系統(tǒng)中的控制器。傳統(tǒng)的芯片不能在非常低的溫度下工作，因此開發(fā)這種芯片是一項重大的工程壯舉。

近年來，業(yè)界對量子計算的投資一直在增加。除了IBM、英特爾和谷歌外，一些資金充足的初創(chuàng)公司，比如Rigetti、IonQ和D-Wave，也在紛紛建造自己的系統(tǒng)，。美國政府也對這個領(lǐng)域深感興趣，最近在量子計算研究方面投入了逾10億美元的資金。英國和中國政府也進(jìn)行了類似的大規(guī)模投資。

時間上的不確定性

量子計算機(jī)最大的不確定性之一，就是什么時候它們才能“成功”，提供比如今的計算機(jī)明顯高得多的性能。

微軟2005年就在加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的一個名為Station Q的研究實驗室中成立了一個研究團(tuán)隊。去年年底，微軟在談?wù)撈洫毺氐牧孔佑嬎惴椒ǎ约叭绾螌崿F(xiàn)這項技術(shù)的商業(yè)化時，變得更加開誠布公。

在去年12月的一個采訪中，霍爾姆達(dá)爾表示，微軟計劃在未來五年內(nèi)推出商用的量子計算機(jī)。“解決工程難題，將HoloLens全息頭盔推向市場大約花了五年時間，”他說。“現(xiàn)在我們做量子計算機(jī)所處的階段，就和當(dāng)年做HoloLens全息頭盔差不多。有很多事情要做，但我可以看到這些工作是如何一步一步完成的。“

但在微軟之外的人看來，該公司要造出一臺真正的量子計算機(jī)還有很長的路要走。微軟尚未展示他們能用那種實驗性的粒子創(chuàng)建出有用的量子位。

“微軟仍然處在科學(xué)研究階段，”量子研究者安德森說。 “這很有趣，也很好，但是要他們需要展示他們的關(guān)鍵概念能夠行得通，從這個方面來說，微軟仍然處在科學(xué)研究階段，而不是工程階段。”