1971 年，英特爾為一家日本計算器廠商制造了英特爾歷史上的第一塊處理器——4位的4004。很快，在1975年，英特爾又推出了8位處理器8008和8080。

3年以后，16位的8086初次登場。在上世紀80年代初，IBM選擇了8086的衍生產品8088作為IBM PC的處理器。IBM的這一舉措給x86帶來了巨大的發展機遇，并且幫助它成為了行業標準——直到今天。

英特爾執行副總裁Patrick Gelsinger說：“PC行業發展的革命性轉折點是1985年32位處理器80386的推出，它推動了整個行業的發展。”

386 之后，19**486誕生了。由于當時數字不能作為商標，英特爾從1993年開始改變了產品命名方法。第五代處理器被命名為Pentium而不是586。

所有的基于x86架構的芯片，開始于8086，一直延續到今天。當然他們的命名發生了變化，運算速度也有了驚人的提升。

X86成功的秘訣

x86為什么能一直成功，擊退甚至完全打敗其他的處理器架構？從一開始，x86的誕生就可謂生逢其時。1978年，計算機從巨大、昂貴的中型計算機轉變為小型、便宜的微型計算機已經有幾年了。臺式電腦成為變革的前沿。

更重要的是，x86證明了戈登·摩爾在1965年提出的一個定律。戈登·摩爾后來成為英特爾的主席和CEO。摩爾說，在成本不變的前提下，微處理器每過二年其運算速度會翻一番。他的預言后來被稱為摩爾定律，30年來始終被證明是有效的。

8086及其后續產品還一直與電腦業的兩個大名鼎鼎的名字緊緊聯系在一起。1972年，比爾 ·蓋茨和保羅·艾倫就嘗試用性能很弱的8008開發Basic編程語言，但沒有成功。但他們最終在性能強勁一些的8080處理器上開發出了Basic語言，并在1975年把 Basic語言應用到Altair8800 PC。

這成為英特爾和微軟親密關系的開始。微軟從那時起，便創造了一個龐大的軟件帝國并推動了整個行業的發展。英特爾首席技術官Justin Rattner指出，x86體系架構的靈活性是它過去以及今后成功的關鍵。他說，雖然人們通常將x86指令集看作是某種一成不變的規范，但是不管是指令集還是體系架構本身，都在過去幾年里發生了巨大的變革。Rattner說，x86在上世紀九十年代曾憑借其內置MMX和SSE指令集擴展，一舉提高了多媒體和通信應用所需的速度，從而擊退了其他專業媒體處理器對它發起的挑戰。他還舉例說明了x86體系架構在過去幾年中新增的一些改進功能。比如在內存管理和虛擬化方面的硬件支持等。

Rattner指出，同樣重要的是，英特爾在x86體系架構發展的每一個階段都保持了向后兼容的特性。指令集的發展以及產品系列內部的兼容性大大擴展了x86體系架構的應用范圍，將個人用戶與企業用戶、便攜式電腦和超級計算機都包括了進來。

加州大學伯克利分校的計算機科學教授David Patterson說：“認識到x86體系架構并非一種凝固的設計這一點很重要。30多年來，它們每月都會增加一個說明。現在x86指令集的說明已經達到500多個。每一代都會增加20到100多個。前后兼容很重要，它也一直在增加新的內容。”