大部分PC機仍然使用BIOS引導，默認（通用）的引導加載器（boot loader）。BIOS是一種類型的固件，提供一些簡單的菜單項，用戶通過這寫菜單項可以修改主板參數、引導設備順序等內容。固件（firmware）可以看做一種軟件，這種軟件被寫入芯片，所以是“固化”的。固件代碼本身可以保存在只讀存儲器（ROM）中。也可保存在可編程只讀存儲器（PROM）或者電可擦除只讀存儲器（EEPROM）中，后兩種形式更為常見。

BIOS和固件的功能是一樣的：加載一些基本的自舉（bootstrap）代碼給CPU執行。自舉程序和BIOS或者固件的職責是：初始化硬件、檢測硬件、定位這些引導設備、執行引導加載器程序；引導加載器程序的職責是：尋找選擇的操作系統、將所有必要的命令行參數傳遞給操作系統內核。

傳統的BIOS引導操作系統（Windows）如下圖：

計算機開機后，固化在ROM中的BIOS會被加載到內存運行，BIOS自檢完畢后就會加載COMS的參數，通過COMS的參數，BIOS加載啟動磁盤的MBR到內存運行。通過運行MBR的代碼，記錄在MBR分區表中，標記為活動分區的磁盤分區PBR(Partition Boot Record)被加載到內存運行，PBR在運行后可加載操作系統加載器（如Windows的bootmgr）的代碼到內存運行，操作系統加載器可加載操作系統內核到內存運行，進而完成BIOS的引導流程。

EFI(Extensible Firmware Interface)是一種取代傳統BIOS的技術。BIOS是一個固定的程序，而且通常是封閉的。EFI是一個全功能的運行時系統，在引導期間提供了更為強大的接口，甚至在之后的運行時也提供了接口,EFI程序通常是引導加載器。EFI程序實際上是一個二進制程序。

EFI的一般由一下幾部分組成：

NVRAM是固件接口中一個非常強大的功能，而且這顯然是BIOS沒有的功能，NARAM變量是在系統范圍內存在的，操作系統和固件本身都可以訪問。一般來說。NVRAM變量可以分為以下幾類：

• 引導相關的變量：用于指定要引導的內核和根文件系統，還負責向內核傳遞參數。
• 固件內部變量：固件使用的變量，一般被操作系統忽略
• 臨時變量：根據需要設置或清空，通常在重新引導的時候不會保留

EFI引導操作系統(Windows)過程如下圖：

計算機開機后，就會加載固化在只讀存儲器RAM中的pre-EFI初始化程序，進行主橋及存儲器的初始化工作，緊接著載入EFI驅動執行環境(DXE)，EFI驅動會被相繼加載及初始化，接著加載、啟動EFI系統，在EFI系統啟動后，GUID分區表就會被識別，之后EFI系統通過加載 NVRAM的參數來決定是否啟動BootCamp程序(蘋果雙重引導的解決方案)，不啟動BootCamp程序就會啟動啟動裝載程序(Boot Loader)加載操作系統內核，完成EFI的引導流程。