在標準紛紛出籠之際,無線充電亦開始跨入磁共振階段。盡管標準的訂定必然推動磁共振技術向前邁步,但也使過去既存的問題再次浮上臺面,包含物料成本、元件供應與安全認證等議題均受到熱切關注,同時市場對解決方案的需求也更加迫切。
雖然無線充電聯盟(WPC)已發布具備磁共振技術的Qi 1.2版標準,但目前業界普遍尚未取得詳細規格,也未見采用WPC磁共振標準的解決方案;相較之下,采用無線電力聯盟(A4WP)標準的首波磁共振無線充電方案預期將于年底上市,無論在技術或產品方面皆有較多實例可供參考。因此,以下系針對A4WP標準的磁共振無線充電開發挑戰進行探討。
高頻元件規格提升 磁共振無線充電挑戰重重
A4WP的磁共振方案并非采行一般電力傳輸常用的低頻率,而是選用較適合通訊的高頻率。由于通訊用頻段通常無須乘載大電流,而適用于電力傳輸的元件也鮮少針對高頻率設計,因而使磁共振無線充電方案無論是在元件的設計上或供應上,都為制造商增添了新的挑戰。
博通(Broadcom)手機平臺部門產品行銷總監Reinier van der Lee表示,為避免無線充電系統受到其他設備的頻率干擾,A4WP選擇避開無線電運行的頻譜,采用于工業、科學及醫療頻段(ISM-band)中的 6.78MHz進行電力傳輸,以增加磁共振無線充電的穩定性。
圖1 UL消費性事業電子科技產業部大中華區工程部總監蔡英哲指出,無線充電的頻段除了要避免與生物體自然頻率共振外,也必須避開各種通訊系統的頻段。
UL消費性事業電子科技產業部大中華區工程部總監蔡英哲(圖1)補充,頻段的選擇相當重要,為避免造成頻段間的干擾問題,因此目前的趨勢是將通訊頻段采用現有的成熟技術,如近距離無線通訊(NFC)、藍牙(Bluetooth)、無線區域網路(Wi-Fi)等,并將設備加入通用識別碼以減少不預期的干擾,讓電力波可以在非通訊與諧波區域使用。
不同于WPC透過頻內(In-Band)訊號進行傳輸,A4WP在通訊機制上是采用藍牙Smart做為發射端(Tx)與接收端(Rx)的通訊方式。十銓行動應用事業處產品總監林家成表示,Qi標準是透過方波長短的不同進行通訊,但磁共振技術若在電波中加入其他訊號將會影響系統的共振點,因此A4WP才藉由藍牙Smart將系統分為通訊與電力傳輸兩個通道。
致伸科技平臺資深經理丘宏偉進一步說明,因現在多數智慧型手機都已配備藍牙Smart,成本增加僅會出現在Tx部分,且增加幅度并不大。至于其他通訊方式如Wi-Fi,其頻寬較大而且并不完全適用于電力傳輸,所以采用藍牙Smart的方案較為劃算。
此外,因磁共振系統頻率的提升,連帶影響其他零組件必須相應采用高頻元件,這部分為墊高A4WP磁共振方案成本的最大塬因。林家成分析,磁共振系統若運行頻率很高,便要采用高頻率金屬氧化物半導體場效電晶體(MOSFET)來做開關的動作,在電力傳輸的過程中,從波峰到波谷間上下可能相差幾十到上百伏特 (V),能夠承受如此高電壓的MOSFET便會非常昂貴;假如還要做到效率高,則費用將會是呈現指數性上漲。再者,目前這種高頻率的MOSFET必須采用訂制,因此關鍵元件的供應問題也可能是磁共振技術未來發展的阻礙之一。
德州儀器(TI)電池管理市場經理文司華表示,磁共振與磁感應技術還有一項不同點在于積體電路(IC)制程。磁感應方案所用的晶片制程為30伏特,但磁共振方案的制程估計需要40?60伏特。丘宏偉補充,當頻段提高也會同步增加元件制造的技術門檻,在材料上可能要使用到氮化鎵(GaN),因此能夠供應氮化鎵MOSFET的關鍵元件廠商也開始蠢蠢欲動。
另一方面,磁共振無線充電的優勢在于可同時對多個設備充電(圖2),因此在Tx設計上也有不同于磁感應方案的考量。林家成指出,線圈處于高頻率時會出現寄生的電容、電阻、電感等干擾,此時要控制頻率就較為困難,比如當系統中有多個Rx線圈進入時,因為寄生的電感發生變化而會影響共振點;另外,當Tx與Rx 的垂直距離改變時,系統在輸出功率和共振頻率上也必須同步調整,所以Tx重點在于必須適應不同的頻率。
圖2 磁共振頻率會受到待充物數量與充電距離影響?!D片來源:POWERMAT
關于線圈的部分,高創行銷部副理王世偉也表示,進入到磁共振技術后,因為頻段較磁感應方案高,除了天線長度須要改變之外,共振式磁性材料的生產門檻亦會提升,挑戰包含粉料的配方與天線設計等。
整體看來,現行磁共振無線充電方案價格偏高的塬因,主要在于須采用特殊高頻元件,且在市場尚未普及的情形下難以壓低成本。林家成說明,磁共振無線充電的終端價格要分為Tx與Rx來看,Tx因為具有高附加價值,即使賣到20美元還是有市場;而Rx是內建于消費性產品之中,這部分價格將占有較大影響力。然而,未來WPC的磁共振方案是否將能突破上述挑戰,仍須待后續觀察。
突破空間限制 磁共振方案距離不設限
相較于磁感應無線充電,磁共振方案在使用上具備更高的便利性,包括智慧型手機毋須準確放置于充電板、可達更長的充電距離,并能同時對多個設備充電,上述特性為制造商帶來了相當可觀的應用商機。
王世偉表示,磁感應技術的充電距離受限于線圈尺寸,因此在Rx設備體積有限的情形下已面臨距離上的瓶頸;而磁共振技術在這方面尚未達到物理限制,因此距離仍有增長空間。磁共振無線充電的優勢,在于當充電距離拉長或是沒有對準Tx的情況下,雖然會導致磁共振系統充電效率降低,然而不至于造成充電能力的喪失。
圖3 德國萊因資深專案經理Jan Willem Vonk表示,磁共振無線充電要普及,必須先解決充電效率不佳以及安全認證等問題。
就使用者立場而言,無線充電系統的穩定固然重要,不過充電花費的時間卻更是有感。德國萊因(TUV)資深專案經理Jan Willem Vonk(圖3)表示,現階段磁共振方案的充電效率仍較磁感應方案低,假若無法縮小與有線充電在充電時間上的差距,勢必降低消費者使用無線充電的意愿。
蔡英哲也強調,磁共振技術在理論上可達到90%以上的傳輸效率,但是在內嵌至設備時所造成的磁損,與非預期接收設備造成損失為典型的隱憂,因此強逆磁化與強順磁化是目前亟待推展的效率提升技術;同時,磁場透鏡技術的發展同樣值得期待,將可望達到比擬有線充電系統的整體效率。
除此之外,由于充電板與待充物之間的距離增加,使Tx不再受限于必須放置在如桌子等物體表面,將可內嵌至各種家具之中,降低視覺上的侵入感,并減少直接接觸造成的破壞,更有助于解決電力傳輸所造成的發熱問題(圖4)。
圖4 藉由增加充電距離,無線充電板將可完全內嵌于家具之中?!D片來源:Panasonic
丘宏偉說明,磁感應技術在充電板與待充物之間的散熱空間有限,當以更大功率進行傳輸時,提高的溫度可能無法被市場所接受。藉由磁共振方案增加充電距離,Tx與Rx間的散熱空間大幅擴展,有利于執行隔熱、散熱、絕熱等設計,例如將充電板裝在桌子下,透過桌面的大面積將熱能發散,便可降低系統充電時產生的發熱感。
然而,王世偉點出,現階段A4WP無線充電方案的一大賣點,在于擺放位置較以往磁感應方案更為自由,但空間自由度包含了水平與垂直范圍,目前僅看到 Rezence BSS 1.2版在垂直距離的進展,而水平距離尚無法達到理想范圍,這是未來邁向更好的使用者體驗所必須克服的問題。
另外,針對市場對充電距離的需求,王世偉補充,為了將無線充電發射器安裝于任何桌板下,Tx與Rx的距離必須達到1英吋;目前已出現距離達18毫米 (mm)的方案,相信1英吋目標也將很快實現。此外,一般民眾習慣將智慧型手機拿于一定高度而非平放在桌面使用,因此2英吋可能為更理想的充電距離。
值得注意的是,充電距離增加固然帶來使用上的便利,但磁共振系統將Tx與Rx的距離增加后,也相對使磁場較磁感應方案開放,同時消費大眾對于高頻率電磁波對人體的影響也存有疑慮。Vonk指出,目前磁共振技術的主要挑戰包括充電效率與安全認證,其中,安全性是一般大眾最關注的問題,即使在技術上能克服距離限制,并可將充電器安裝于家中任何位置,但在系統安全性尚未完整測試之前,仍將可能影響消費者的采用意愿。
由此可見,未來磁共振技術在攻占市場上的阻礙,將不僅僅只有技術門檻或價格等因素,如何藉由有效的安全驗證讓產品為一般大眾所接受,這部分的影響將至關重要。
強化安全驗證 磁共振無線充電邁向商用
當前磁共振無線充電標準已出爐,緊接著下一步就是開發產品、取得市場滲透率。盡管磁共振在技術上的關卡能逐一擊破,但市場最關心的議題,還是圍繞在以高頻率、長距離進行無線充電,無論在產品安全或人體健康上是否將造成影響。
據了解,無論磁感應或磁共振技術,都是透過Tx與Rx在相同頻段間產生傳遞能量的磁場,但同樣的頻率不僅僅存在于無線充電系統之中,更會與同樣頻率的不同系統間產生反應。過去曾于美國發生手機與烤箱晶片相互干擾,當手機收到訊號時烤箱也同步啟動,并在最高功率下產生空燒的情況。
A4WP的磁共振方案加入藍牙做為通訊機制,減少通訊干擾,并采用較高頻的6.78MHz以避開多數設備的運行頻段;同時,采用高頻段還有另一好處,就是可減少對系統中金屬異物的加熱作用。丘宏偉指出,A4WP磁共振技術的運行頻段,對于系統中其他金屬的共振影響很輕微,與磁感應方案相比,金屬發熱程度的差距可能達到十倍之多。
然而須要注意的是,雖然磁共振方案對于金屬異物的影響程度較低,但在磁共振技術全面普及之前,仍有一段時間須采用兼容磁感應技術的多模方案,因此異物偵測(Foreign Object Detection, FOD)依然會是短期間內無線充電設備所須仰賴的重要技術。
此外蔡英哲表示,抗強電磁干擾與多?;那袚Q能力,應該是目前晶片業者主要面臨挑戰與測試需求的部分,為了要達到完整的長期安全使用,晶片的軟硬體架構功能性安全(Functional Safety),必須架構完善的失效模式及效應分析(FMEA),也就是在設計階段立即會面臨的挑戰。
蔡英哲進一步強調,在進入磁共振技術后,無線充電系統的安全標準將不只是傳統以測試為主的評估架構,會更偏向設計端的長期安全可靠性架構評估,例如磁共振電源是否會產生過熱以及過大電流,進而傷害產品的運作。藉由評估安全設計的可靠性與對應風險,將有助于減少產品因設計不當而產生的潛在危機。
另一方面,因磁共振無線充電方案采用的頻率較高,是否將產生輻射的問題也備受消費者關注。Vonk認為,目前尚無針對磁共振方案的安全標準,但電磁波能量吸收比值(SAR)未來必定將納入磁共振無線充電的測試項目;同時,待首波產品發布并進行測試后,相關的安全標準才會更臻明確(圖5)。
圖5 磁共振無線充電邁向普及,仍須先建立完整的安全認證機制。 圖片來源:德國萊因
總和上述觀點,首先磁共振無線充電與磁感應方案最大的不同,就在于系統運行頻率的差異,采用高頻段雖有其優點,然而關鍵零組件的設計難度與成本卻大幅提升;其次,在磁共振系統中,電力經由高頻率與相對開放的環境進行傳遞,亦引發消費大眾對于是否將產生電磁波的擔憂,對此業界也須要建立出完整的安全性認證機制,以減少未來無線充電發展上可能面臨的阻礙。
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