光電池是一種特殊的半導(dǎo)體二極管，能將可見光轉(zhuǎn)化為直流電，有的光電池還可以將紅外光和紫外光轉(zhuǎn)化為直流電。光電池是太陽能電力系統(tǒng)內(nèi)部的一個(gè)組成部分，太陽能電力系統(tǒng)在替代現(xiàn)在的電力能源方面正有著越來越重要的地位。

最早的光電池是用摻雜的氧化硅來制作的，摻雜的目的是為了影響電子或空穴的行為。其它的材料，例如CIS，CdTe和GaAs，也已經(jīng)被開發(fā)用來作為光電池的材料。有二種基本類型的半導(dǎo)體材料，分別叫做正電型（或P型態(tài)）和負(fù)電型（或N型態(tài)），在一個(gè)PV電池中，這些材料的薄片被一起放置，而且他們之間的實(shí)際交界叫做PN節(jié)。

通過這種結(jié)構(gòu)方式，PN節(jié)暴露于可見光，紅外光或紫外線下，當(dāng)射線照射到P-N節(jié)的時(shí)候，在P-N節(jié)的兩側(cè)產(chǎn)生電壓，這樣連接到P型材料和N型材料上的電極之間就會有電流通過，一套PV電池能被一起連接形成太陽的模組，行列或面板。

用來產(chǎn)生可用電能的PV電池就是光電伏特計(jì)，光電伏特計(jì)的主要優(yōu)點(diǎn)之一是沒有污染，只需要裝置和陽光就可工作。另外的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是太陽能是無限的，一旦光電伏特計(jì)系統(tǒng)被安裝，它能提供在數(shù)年內(nèi)提供能量而不需要花費(fèi)，并且只需要最小的維護(hù)。