這只機器人像一只大狗一樣跑著，膝蓋彎曲，臀部左右擺動。它穿過停車場，跳進了一個雨水坑。這只機器人跳著歡快的舞步，把水濺到柏油路上。然后它轉身小跑向一座磚砌建筑，竄過路邊，停在離落地窗幾英寸遠的地方。它停了幾秒鐘，仿佛看到了鏡子里自己的倒影。

這一幕太迷人了，一位女性正在停車場的另一頭控制著這臺四條腿的機器，她手里拿著操縱桿，腰間還綁著一臺筆記本電腦。

這個機器人名為SpotMini，是由波士頓動力公司(Boston Dynamics)設計制造的。這家公司往往以制造能像動物和人類一樣移動的機器人而聞名于世。這個神秘的機器人實驗室向YouTube平臺源源不斷地上傳了不少相關視頻，使得其機器已經成為一種網紅現象。

阿特拉斯2.0是可移動的兩足人形機器人

但YouTube平臺上產生的名氣并沒有給波士頓動力帶來多少收入。在未來一年內，成立于1992年的波士頓動力公司計劃開始銷售首款商用機器人SpotMini。長期以來，波士頓動力公司所擁有的機器人技術奇妙無疑，但是也無法激起消費者的購買興趣，這讓人們不免困惑不已，而這只機械狗將會成為一個轉折點。

但即便是現在，也不完全清楚有人到底會用這些機器人做什么。多年來，人們一直在問波士頓動力公司一個問題：這到底是一家企業還是一家研究實驗室?

“我們認為這種技術已經達到了可以進行高效部署的程度，”該公司創始人馬克·雷伯特(Marc Raibert)最近在離波士頓約10英里的機器人實驗室接受采訪時說。“但我們不知道什么是這種技術最大的應用。”

當科技行業的其他領域都在專注于機器人汽車和其他能夠在道路和倉庫樓層自動導航的機器人裝置時，日本企業集團軟銀旗下的波士頓動力公司則在努力研發能夠穿過樹林、進入采石場、甚至在家里跑來跑去的機器。

SpotMini機器人可以用可選的附加手臂打開門，然后再用腿把門踢開

“這些機器人可以爬樓梯，”正在研究類似機器的麻省理工學院機械工程學教授金桑貝(Sangbae Kim)說。“它們可以跳到桌子上。”

但是，如果說自動駕駛汽車離進入人們的日常生活還有幾年的時間，那么對于行走機器人來說市場就更遙遠了。

盡管這些機器人的動作驚人地逼真，但它們也有局限性。它們可以自己完成一些任務，比如發現并爬上路牙。但是，當它們在不熟悉的地方(比如波士頓動力實驗室外的停車場)穿行時，仍然需要一個人類向導。當你親眼所見的時候，這些行走機器人比在YouTube視頻中所顯示的更容易跌倒。

68歲的雷伯特穿著藍色牛仔褲和夏威夷襯衫穿過波士頓動力實驗室，他幾乎每天都這樣做。他希望制造出能和人類和動物一樣運動的機器人。這是他上世紀80年代初的目標，當時他在匹茲堡的卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)建立了實驗室Leg Lab。當他把實驗室搬到麻省理工學院時，這依舊是他的目標。

2013年，谷歌收購了波士頓動力公司，當時該公司正在大力推進自動駕駛汽車和其他機器人技術。但僅僅在四年之后，以長期項目“登月moonshot”聞名的谷歌就將波士頓動力公司賣給了軟銀。

雷伯特拒絕透露谷歌或軟銀為公司投資了多少錢。他說，兩家公司都為該公司的研究提供了充足的資金，而兩家公司的參與也恰恰顯示了波士頓動力研究工作的潛力。

沒有什么再比阿特拉斯（Atlas）更接近雷伯特的愿景。阿特拉斯是一個165磅重的擬人化機器人，它能跑，能跳，甚至能做后空翻。雷伯特先生不讓我們在實驗室里拍攝阿特拉斯或其他機器人的視頻，但他做了一個簡短的機器演示。

和SpotMini一樣，阿特拉斯由操縱桿、筆記本電腦和無線收音機控制。當雷伯特示意進行演示開始時，一名工程師觸碰了操縱桿，這個165磅重的機器人摔在了地板上。阿特拉斯是那么大，那么逼真，你甚至會為此感到難過。

在波士頓動力公司的演示中，SpotMini搜尋桌子下面的一個物體

雷伯特和他的同事們把機器放回原位，又試了一次。當工程師們觸碰操縱桿時，阿特拉斯第二次摔在地板上。

最終，工程師們讓阿特拉斯站了起來，先是跑動，隨后是跳躍，一頭撞到了一個橙色的塔架上。當一名工程師用掃帚柄的一端推搡它的胸部，阿特拉斯自己維持平衡時，這讓我們感覺既興奮，又有些不舒服。

麻省理工學院媒體實驗室專門研究機器人倫理問題的研究員凱特·達林(Kate Darling)說，“我們在潛意識里會把機器人當作生物——但我認為，隨著我們逐漸習慣這種技術，這種影響并不會消失。在某些方面，我們天生就有這樣的反應。”

在YouTube視頻中，波士頓動力公司利用了這一現象。這些視頻很少展示指導機器的人類操作人員。相比于阿特拉斯，SpotMini更小，更便宜，也具有更好的平衡性。它可以把小的物品背在背上。只要門有合適的把手，它也可以打開門，當然這就需要一個附加在肩膀之間的肢體。

雷伯特先生說，額外的肢體與頭部和頸部的相似是無意的。雷伯特說，當YouTube上的網友稱該公司的一個機器人“咬住”了一塊煤渣磚時，他感到很驚訝。沒有頭和脖子，SpotMini可能沒有那么危險——但也不那么迷人。最近幾個月，這款機器成為了科技大會的常客，還與亞馬遜的老板杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)一起亮相。

SpotMini的銷售計劃似乎很模糊。它的定價將類似于汽車——雷伯特補充說，汽車的價格范圍很廣——并將出售給建筑公司等企業。他泛泛地談到了這臺機器會背著東西穿過崎嶇不平的山地或進入對人類不安全的地方。

隨著科技的進步，它可能會是一個遞送機器人，走在大街上，走在你家門前面的臺階上，走到你的門廊上。

雷伯特還展示了SpotMini如何能充當一種自動安全衛士。波士頓動力公司為其實驗室繪制了一幅三維地圖，SpotMini可以使用這幅地圖自行在實驗室內進行村落。理論上，它可以在人們都回家后在庭院中巡邏。

當谷歌收購波士頓動力公司時，隨后終止了公司的軍事合同。雷伯特說，現在軟銀擁有這家公司，它也可以進行軍事領域的研發工作。

波士頓動力公司(Boston Dynamics)似乎確實有一位老板愿意等待，直到整個業務模式被弄清楚。軟銀與沙特王儲穆罕默德·本·薩爾曼(Mohammed bin Salman)合作，成立了1000億美元的投資基金，押注于需要多年努力才能實現的技術。在收購波士頓動力公司之前，軟銀已經收購了法國機器人公司Aldebaran，該公司也在研發距離完工還有很長時間的機器人。

機器人是日本科技研究人員關注的焦點。軟銀已經發布了一款名為Pepper的機器，可以將零售店的部分客戶服務自動化。有報道稱，目前為谷歌所有的機器人公司Schaft也將被軟銀收購。這家公司也在研發類似于波士頓動力的機器人。豐田研究所正致力于研究為日本快速增長退休人口提供服務的機器人。

而在波士頓動力公司，雷伯特希望把機器人賣給企業、政府和各種其他客戶，致力于制造能完成任何動物和人類能做事情的機器，這意味著要從他的實驗中找到賺錢的方法。（晗冰）