據(jù)外媒爆料，華為正在與微軟洽談合作，華為自研云端AI芯片“達(dá)芬奇計劃”，可能用于微軟云在中國的數(shù)據(jù)中心。據(jù)悉，華為近來一直向微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋推銷其AI芯片和相關(guān)產(chǎn)品，而后者已經(jīng)確定作為主旨演講嘉賓出席華為年度HC大會。屆時將有什么消息發(fā)布？

華為的“達(dá)芬奇計劃”有了最新進(jìn)展。

據(jù)知情人士透露，微軟和華為正在討論，微軟是否有可能將華為新開發(fā)的AI芯片用于中國的數(shù)據(jù)中心。

雖然不確定兩家公司是否會達(dá)成協(xié)議，但與微軟的交易將成為華為挑戰(zhàn)優(yōu)勢AI芯片制造商英偉達(dá)的第一步。美國政府已禁止華為在美國的開展電信業(yè)務(wù)，但微軟的支持可能有助于華為向其他全球客戶銷售更多芯片和服務(wù)器。

據(jù)The Information報道，華為近來與微軟全球執(zhí)行副總裁、AI和研究部門負(fù)責(zé)人沈向洋聯(lián)系密切，向后者積極推銷華為自研AI云端芯片。

與其他云服務(wù)提供商一樣，微軟也在使用英偉達(dá)的芯片開發(fā)人工智能，比如Cortana和Bing中的語音和面部識別功能。在目前這個由深度學(xué)習(xí)為核心驅(qū)動的AI應(yīng)用大發(fā)展浪潮中，英偉達(dá)及其產(chǎn)品，無疑是業(yè)內(nèi)龍頭老大。

如果真能得到微軟云的支持，那這將是華為擁抱AI并領(lǐng)先其他科技巨頭的重要一步。

華為積極向沈向洋推銷自研云端AI芯片，后者確定出席HC大會

過去一年多以來，華為已經(jīng)秘密開發(fā)了自己的AI芯片，試圖將AI功能納入其所有業(yè)務(wù)（包括數(shù)據(jù)中心設(shè)備）。

這款芯片就是華為的“達(dá)芬奇計劃”的重要一環(huán)，也即內(nèi)部所說的“D計劃”。

“D計劃”的內(nèi)容包括為數(shù)據(jù)中心開發(fā)的華為AI芯片，能夠支持云中的語音和圖像識別等應(yīng)用，這是華為涉足競爭激烈的人工智能市場的第一關(guān)。

知情人士表示，華為領(lǐng)導(dǎo)執(zhí)行“達(dá)芬奇計劃”的是華為副董事長徐直軍，華為旗下IC設(shè)計公司海思董事長。

知情人士向The Information透露，華為已經(jīng)生產(chǎn)出了新芯片的商業(yè)樣品。新芯片有望發(fā)揮與英偉達(dá)芯片類似的作用。

為了說服微軟使用其AI芯片，華為必須滿足微軟對芯片嚴(yán)格的性能要求。據(jù)一位知情人士透露，有專門的華為工程師正在研發(fā)芯片上運(yùn)行的軟件，以達(dá)到微軟的標(biāo)準(zhǔn)。工程師們還在新的華為芯片上運(yùn)行微軟的算法，如Bing搜索引擎的語音識別軟件，以進(jìn)行測試。

微軟和華為的代表以及英偉達(dá)的發(fā)言人均拒絕對此發(fā)表評論。

微軟和華為已經(jīng)開展合作。比如，2017年兩家公司就宣布，通過華為的云計算服務(wù)提供Office 365等微軟應(yīng)用程序。

據(jù)知情人士透露，過去幾個月，華為高管一直在向其負(fù)責(zé)美國公司人工智能戰(zhàn)略和研究的微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋推薦華為的新AI芯片和其他產(chǎn)品。

微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋

沈向洋是華為即將于10月舉行的 Huawei Connect會議的主題發(fā)言人。HC大會時華為的年度重磅活動，華為預(yù)計將在其業(yè)務(wù)合作伙伴、供應(yīng)商、行業(yè)分析師和記者面前，討論該公司的人工智能戰(zhàn)略。

華為的智能手機(jī)廣為人們所知，公司還生產(chǎn)用于構(gòu)建全球電信網(wǎng)絡(luò)和云計算基礎(chǔ)設(shè)施的服務(wù)器和其他設(shè)備。

華為去年的收入超過900億美元，擁有一些技術(shù)專利，這些技術(shù)可以用來構(gòu)建下一代移動網(wǎng)絡(luò)。對華為來說，和英偉達(dá)競爭將是一項艱巨的任務(wù)。目前，在為計算密集型訓(xùn)練AI算法提供動力的芯片市場中，英偉達(dá)具有近乎壟斷的地位。

目前，每當(dāng)企業(yè)試圖將AI技術(shù)引入自家的產(chǎn)品時，他們往往別無選擇，只能依賴英偉達(dá)芯片。在中國，互聯(lián)網(wǎng)巨頭阿里巴巴、騰訊和百度在其數(shù)據(jù)中心都使用英偉達(dá)芯片。華為目前也在使用英偉達(dá)的芯片為其服務(wù)器提供AI功能。

AI芯片市場足夠大，華為要成為媲美英偉達(dá)的選擇

華為已經(jīng)是中國最大的芯片開發(fā)商之一，該公司的海思半導(dǎo)體部門已經(jīng)為移動電話、監(jiān)控攝像機(jī)和電信基站設(shè)計芯片。

越來越多的科技巨頭開始開發(fā)自己的AI芯片，華為也是其中之一。最著名的當(dāng)時谷歌及其TPU，在中國企業(yè)中，阿里巴巴、百度也在開發(fā)自己的AI芯片。

如果微軟同意將華為的AI芯片用于其某些中國產(chǎn)品，這對華為的商業(yè)影響而言實(shí)際上很有限。與阿里云和騰訊云等本土云服務(wù)提供商相比，微軟云在中國的云計算服務(wù)市場份額還相對較小。

但是，與微軟合作無疑可以提升華為在AI上投入產(chǎn)出急需的信譽(yù)。

華為正試圖通過為數(shù)據(jù)中心設(shè)計自己的云端AI芯片，來將其產(chǎn)品和服務(wù)與競爭對手區(qū)分開來。類似的，華為開發(fā)了自己的智能手機(jī)芯片，使華為的手機(jī)與其他完全依賴高通等外部芯片供應(yīng)商的中國手機(jī)制造商與眾不同。

此前，華為在進(jìn)入美國市場方面一直受挫，上個月，澳大利亞決定禁止華為參與該國的5G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)。

盡管存在這些政治與經(jīng)濟(jì)上的挑戰(zhàn)，華為仍在繼續(xù)增長。公司在7月份的財報數(shù)據(jù)顯示，2018年上半年的收入增長了15％，而營業(yè)利潤率相比去年同期從11％上升至14％。

鑒于英偉達(dá)的主導(dǎo)地位，華為認(rèn)為其擴(kuò)展到云端AI芯片市場是一場需要大量投入的持久戰(zhàn)，一位不愿透露姓名的華為經(jīng)理告訴The Information。

“[AI芯片] 市場足夠大，完全能容納不止一個玩家。我們正在為客戶提供另一種選擇。”這名經(jīng)理說。